— Что ж, секретов никаких. Мы — профессиональные убийцы и грабители, как говорит один мой парень. Худшим разбоем стала торговля роботами и бакалеей.
— Вы сражались с двумя другими космическими викингами, защищая искалеченный «Победитель» моего кузена. Почему?
И вот он снова должен был рассказывать всю историю. Сигара короля погасла, пока он слушал.
— И вы все еще охотитесь за ним? Все еще не уверены убит ли он?
— Боюсь, что нет. Человек на экране мог быть двойником. А сам мог быть на базе.
— А когда расправитесь с ним, что потом?
— Попытаюсь сделать из Тэниса цивилизованную планету. Рано или поздно я поссорюсь с королем Ангусом и стану его величеством Лукасом I на Тэнисе, займу трон, буду править и буду чертовски рад, сняв корону, поговорить со своими приятелями, не называющими меня ваше величество.
— Что ж, это, конечно, нарушение этикета, но это превосходно. Вы ведь видели на обеде посла Айтеволла? Три века назад Айтеволл был колонией Мардука. Оказалось, что нам ни к чему колонии, и они отделились от нас. Айтеволл был тогда планетой, похожей на ваш Тэнис. Сегодня это цивилизованная планета — наш лучший друг. Иногда я думаю о том, как то тут, то там в Старой Федерации вспыхивают новые огоньки. И вы, космические викинги, не должны дать им погаснуть.
— Вы слышали о планетах, где нашли базу, о том, как мы обучаем местных жителей?
— Конечно. Цивилизации нужны современные технологии. Хотя они могут и уничтожить ее. Вы что-нибудь знаете о набеге космических викингов на Этон, лет сто назад?
— Шесть кораблей с Хольтэклера; четыре погибли, два вернулись и основательно потрепанными и без добычи.
Король Мардука кивнул.
— Этот набег спас цивилизацию на Этоне. Там было четыре великих нации, две были измотаны войной, а две другие выжидали, когда можно вцепиться в измотанного победителя, а потом драться между собой за добычу. Космические викинги заставили их задуматься об объединении. В результате временного альянса появилась Лига всеобщей обороны, а от нее и планетарная республика. Сейчас республиканская диктатура, но наше королевское правительство ничего общего с ней не имеет. Она рано или поздно развалится, но уже никогда не возродятся суверенитет и национализм. Космические викинги побаиваются их, ибо они непредсказуемы. Может и этот Даннэн захочет устроить такое на Мардуке.
— Вас это тревожит?
— Вы видели не цивилизованные планеты? Как это происходит?
— Я знаю, что таких много: Война. Разрушение городов и индустрии. Живые среди развалин слишком заняты собой, а на цивилизацию махнули рукой. Потом они все перезабудут, о какой уж цивилизации говорить.
— Это катастрофическая децивилизация, но есть еще эрозивная, когда она нагрянет никто и не заметит. Все гордятся своей цивилизацией, ценностями, культурой. Но торговля приходит в упадок; вылетает мало кораблей. Но они хвастают о планетарном благополучии; у всех кажется есть деньги, но правительство — всегда банкрот. Дефицит увеличивается. Покупают голоса, чтобы сохранить место. Создается видимость, что правители что-то делают.
— Солдаты неряшливы, за оружием не следят, дерзят. В городах и ночью, и днем опасно. И так всегда, когда новое здание не построено, а старое развалилось.
Траск прикрыл глаза, снова почувствовав ласку лучей солнца Грэма, услышал веселые голоса на нижней террасе, а он говорил с Лотаром Ффэйлом и Ровардом Гроффтом, Алексом Горрэмом, кузеном Никколэем, Отто Харкэманом.
И он проговорил:
— В конце концов, все успокоятся. Остановятся атомные реакторы, но никому не придет в голову запустить их снова. В Воинственном мире до этого еще далеко.
— И здесь тоже. — Добрый человек Майкиль исчез; Король Майкиль VIII смотрел на своего гостя. — Принц Траск, вам знакомо имя Зэспара Мэканна?
— Случайно услышал. Но ничего хорошего.
— Это самый опасный человек на нашей планете, — сказал король. — Я никому не говорил это, даже сыну.
Десятилетний сын принца Бентрика, граф Стивн Рэвери был в мундирчике королевского флота; его сопровождал гувернер, пожилой капитан. Они вошли в апартаменты Траска. Мальчик щеголевато отдал честь.
— Разрешите подняться на борт, сер? — спросил он.
— Добро пожаловать граф и капитан. Прошу садиться без церемоний; вы как раз пришли ко второму завтраку.
Когда они сели, Траск ультрафиолетовым карандашом подозвал слугу-робота. Мардуканские роботы больше походили на рыцарей в доспехах доатомного века. Этот был гладкой яйцевидной формы, летал в нескольких дюймах от пола, благодаря своей антигравитации; когда приблизился верх откинулся, как раковина, и появился поднос с угощением. Мальчик зачарованно смотрел.
— Это робот Воинственного мира, сэр, или вы где-то захватили его?
— Это один из наших, — ответил Траск с извинительной гордостью; ведь робот был построен в прошлом году на Тэнисе. — Внизу у него ультразвуковая посудомойка, а наверху можно готовить пищу.
Пожилой капитан был поражен больше юного воспитанника. Хотя знал, что со временем это появится и у них.
— Я думаю, у вас немного слуг-людей, раз есть такие роботы, проговорил он.
— Немного есть. У нас малонаселенные планеты, и никому не хочется быть слугами.
— На Мардуке много людей, и никто не отказывается от работы у знатных людей, — сказал капитан. — Они согласны на любую.
— Вам ваши люди нужны, как воины? — спросил юный граф.
— Конечно, нам нужны хорошие бойцы. Самые маленькие наши корабли берут пятьсот человек, по больше до восьмисот.
Брови капитана поползли вверх. «Победитель», считавшийся большими кораблем мог забрать только двести.
Он кивнул.
— Конечно, большая их часть — пехотинцы.
Настал черед графа Стивна. Посыпались вопросы о боях, набегах, добычи и планетах, виденных Траском.
— Я хочу стать космическим викингом!
— Но вы не сможете, граф Рэвери. Вы — офицер королевского флота. Вам наоборот предстоит сражаться с ними.
— Не хочу драться с вами.
— Но будете, если король прикажет, — возразил старый капитан.
— Нет. Принц Траск — мой друг. Он спас жизнь моему отцу.