Станислав сцепил руки за спиной. Похоже, сбывались его худшие опасения: полоска на шкале мощности быстро росла, уже сменив цвет с зеленого на желтый, однако корабль не двигался с места. Только гудение становилось все громче, а вибрация — сильнее.
Полоска покраснела, и тут наконец пол под ногами вздрогнул, а в животе, несмотря на компенсаторы ускорения, защемило и заекало.
Станиславу очень захотелось перекреститься, но он только крепче стиснул руки и «небрежно» заметил:
— Долго что-то отрывались.
— Так ведь грузовик, а не прогулочный катер, — слегка обиженно отозвался Теодор, не отводя взгляда от приборов. Пилоту еще предстояло самое сложное — выведение корабля на орбиту и стыковка с таможней. — Его рывком и не поднимешь — кузов отвалится.
— Да-да, конечно, — поспешил согласиться капитан. — Молодец, так держать!
Теодор кивнул и целиком сосредоточился на управлении. По лицу пилота растеклось блаженство, знакомое любому гонщику, вернувшемуся за руль после долгого вынужденного простоя.
— Девятнадцать тридцать семь, — сообщил Вениамин. — Ну вот, а ты беспокоился! Еще четыре часа в запасе.
— Старт вообще-то на пятнадцать ноль-ноль был запланирован, — проворчал капитан.
— Ты запланировал, ты и отменил. Теперь понял, в чем прелесть собственного корабля?
Станислав понимал только, что обратного пути уже нет. Транспортник неспешно — смотря с чем сравнивать, конечно, — прогрызался сквозь атмосферу. Живот больше не ныл, пилот разогнал корабль до нужной скорости и теперь даже слегка притормаживал, чтобы не промахнуться мимо орбитальной таможенной станции. Очень соблазнительно, конечно, так и рвануть в открытый космос, не отвлекая занятых людей, но тогда вдогонку кинутся полицейские корветы, а то и сразу пальнут, чтобы проще было догонять.
Дэн, убедившись, что напарник успешно справляется с задачей, вернулся к своим вирт-окнам. Черновой расчет трассы он уже сделал, перекинул начало Теодору, и сейчас перед навигатором висела горсть разноцветных шариков, соединенных черточками прыжков: одни сплошные, другие прерывистые — здесь стоило еще подумать. Серьезнее всего маршрут провисал на рваном клоке туманности в пяти световых годах отсюда. Компьютер предлагал два варианта: в обход, через три звездные системы, либо напрямик, всего в два прыжка, но через расположенную в центре туманности автономную станцию гашения с пометкой «сведения сомнительны». На практике это означало, что если станция нерабочая, то желание сократить путь на полдня обернется задержкой на целый месяц, пока сердце прыжкового двигателя — квантовая черная дыра — не успокоится само по себе.
Впрочем, у навигатора еще было время хорошенько обдумать свое решение. Путь до планеты в самом лучшем случае займет не меньше четырех дней, а до туманности — два с половиной.
Но мир и покой в пультогостиной продлились, увы, недолго.
— Я же сказал вам оставаться в каюте! — возмутился Станислав.
— Я пришел проверить цитометр, — с вызовом ответил ученый, пересекая помещение. — С этими вашими перегрузками…
— Перегрузки еще не начинались, — вежливо возразил Дэн, переключая на себя внимание вздорного пассажира. — Вот когда мы таможню пройдем…
— Я — материально ответственный, — сварливо перебил его Владимир, — и должен удостовериться, что вверенное мне оборудование в порядке!
— У вас рентгеновское зрение? — Навигатор стойко выдержал «гамма-лучевой» взгляд ученого, заставив его отвернуться первым.
— Я сразу пойму, если что-нибудь не так! — туманно пообещал Владимир и полез проверять крепежи, почти утыкаясь в доски носом, словно рассчитывал определить сохранность прибора по запаху.
— Ой, мы уже летим? — Полина, похоже, вообще не ложилась, ибо за минувшие десять минут успела и переодеться, и заплести волосы в две толстые короткие косички. Теперь на девушке был серо-синий комбинезон и розовые пластиковые шлепанцы, щелкающие по полу и пяткам.
— Уже перестаем, — отозвался Теодор. — Кстати, можно развеситься, мы вышли из атмосферы. Только, боюсь, вид вам не шибко понравится… — Сам пилот и так знал, что происходит снаружи, внешние камеры исправно транслировали изображение со всех сторон корабля.
— Компьютер, открыть створки! — громко скомандовал Станислав, чувствуя себя героем дешевого фантастического фильма, где отважный капитан позирует камере на мостике стеклянной рубки в окружении бескрайнего звездного космоса.