— Открыва-а-аю, — томно выдохнула «Маша», заставив Владимира вздрогнуть и закрутить головой по сторонам.
Бескрайнего космоса не получилось, в пультогостиной было всего три окна, метр на полтора каждое. За ними действительно светились звездочки, много-много. А еще — целая россыпь кораблей, будто подвешенных на невидимых нитях в нескольких километрах друг от друга.
— Так, значит, автоматическая? Без задержек? — мрачно обратился Станислав к Вениамину.
Тот покаянно развел руками — кто ж знал, что на таможне сегодня такой аншлаг или просто «час пик».
Искин услужливо развернул перед капитаном вирт-окно с позывными всех обнаруженных вблизи объектов. Еще девять транспортников, почтовый, личное судно какого-то артиста, фрисская «бабочка», прогулочный лайнер, пара ремонтников… Чтобы добраться до нужной строчки, Станиславу пришлось промотать две страницы.
— Таможенная станция «Комета-2», прием! Говорит капитан транспортного судна ЛПКВ-231, запрашиваю разрешение на прохождение сканера.
— Капитан транспортного судна ЛПКВ-231, говорит таможенная станция «Комета-2», вас понял, — скучающим голосом откликнулся диспетчер. — Займите зону 17–984 и ожидайте вызова.
— Слышал? — со вздохом обернулся Станислав к пилоту.
— Угу… — Теодор принялся разворачивать корабль в указанном направлении.
Владимир, успокоившись насчет цитометра, в каюту не вернулся, а подошел к обеденному столу и по-хозяйски защелкал кнопками кофеварки.
— А когда тут у вас кормят?
Капитан хотел резко ответить, что после полного набора высоты, как в самолетах, но почувствовал, что и сам жутко проголодался. С утра удалось перехватить только сандвич на уличном лотке, тщательно проверенный и одобренный санслужбой (испортить дутый картон с кучей ароматизаторов не отважился ни один микроб, и Станислав подозревал, что даже из него самого сандвич выйдет неизменным).
Теодор отвел корабль в заданный сектор и переключил на автоматику. Световые панели, пригашенные во время маневров, разгорелись в полную силу.
— Славная машинка, — одобрительно заметил пилот, отодвигаясь от пульта вместе с креслом и глядя в иллюминатор. Один из кораблей как раз проходил таможню — равносторонний треугольник космоса между излучателями сканера, определяющего размеры, вес, процентное содержание химических элементов, количество экипажа, техники и подлежащих декларированию соединений. — Старенькая, но надежная. Третий маневровый только отрегулировать, что-то он слегка запаздывает.
Техник согласно буркнул, что было истолковано как обещание исправиться при первой же возможности.
Пока пассажиры и команда рассаживались вокруг обеденного стола, Станислав вместе с Теодором отправился в кладовую — помочь нести пайки и заодно проинспектировать запасы. На первый взгляд все было в порядке: температура в морозильной камере соответствовала норме, на полках стояли ровные ряды коробок, подписанные черным маркером: «Греч. с ветчин.», «Сок ябл.», «Сух. мол.». Станислав наугад надорвал одну упаковку с самого дальнего конца полки и убедился, что внутри действительно находится «Бар. туш. с мак.» — консервы из тушеной баранины с макаронами, непросроченные.
Когда они вернулись с охапкой разогретых пластиковых контейнеров, на столе уже стояли: дуршлаг с печеньем (вазочки в нише с посудой не нашлось), тарелка с десятком мятых бутербродов, банка с огурцами домашней закатки, поломанная на кусочки шоколадка и тонко порезанное — чтоб на всех хватило — яблоко.
— От нашего стола — вашему столу! — пафосно объявила толстушка.
Капитан сдержанно поблагодарил, хотя колбаса на бутербродах уже «плакала», а место во главе стола было занято Владимиром.
— Ну за знакомство! — Ученый первым поднял стаканчик с кофе. Тон у него был официальный, как у Калигулы, призывающего сенат выпить чаши с цикутой.
— И за удачный полет, — пискнула Полина, чокаясь с сидящими по бокам Дэном и Теодором.
— За удачную экспедицию, — сурово поправил начальник. — Надеюсь, за месяц нам удастся выполнить научный план.
— А в чем он заключается? — с интересом спросил доктор, открывая контейнер и выпуская наружу душистый парок соевой котлеты с рисом.
— Будем изучать споровую бактерию Maramekia vulgaris — методы культивации, биохимические особенности, опасность для человека, экологическое и практическое значение, — коротко и сухо ответил Владимир. — Кстати, Мария Сидоровна, вы уже составили план работ и завели журнал исследований?