— О, супермегаидея, брависсимо! — тут же встрял навигатор. — Если выкинуть куриц, мы сможем уволочь отсюда столько ценного добра…
— И совершенно бесценную грыжу, — осадил его капитан. — Мы и так чуть не надорвались, пока сооружали «крейсер». Спасибо еще, что Грэм подогнал ту пару роботов-монтажников. Нет уж, давайте без самодеятельности. Забираем то, за чем прилетели, гасим колебания у нашего движка…
— …И громко хлопаем дверью, — заухмылялся Винни. Скинутый с плеч рюкзак глухо брякнул об пол, из неплотно затянутой горловины выпал тюбик пенопластита.
— У тебя что, весь рюкзак им набит?! — встревожился Роджер. — Давай тогда поосторожнее и подальше от меня!
Винни укоризненно сверкнул на него глазами, подобрал тюбик и, примостив на ладони, успокоительно забормотал:
— Не обижайся, милая, капитан вовсе не это хотел сказать! Он ведь знает, что ты хорошая, надежная взрывчатка и без детонатора даже последнего микроба не обидишь!
— Mamma mia! — пискнул навигатор, умоляюще глядя на Сакаи. — Сэр, капитан, ваше преосвященство, пожалуйста, прикажите этому мань… хорошему человеку перестать забавляться с взрывчатыми веществами, пока нас по потолку не размазало!
В другое время капитан ответил бы на эту мольбу злорадным смехом, но сейчас Фрэнк был нужен ему в рабочем состоянии, а не трясущийся от ужаса… По крайней мере трясущийся не больше обычного.
— Винни, зачем ты вообще ее сюда приволок?
— Рванем их дырокамеру,[30] когда закончим, — кровожадно предложил бывший сержант. — Чтоб не смогли за нами погнаться. Уверен, как только мы отлетим от харвестера, браконьеры на него тут же вернутся! Небось сидят сейчас в десятке мегаметров, выжидают…
— А если цепная реакция пойдет и весь харвестер развалится? Ты б еще предложил спасательные капсулы расстрелять! — Подобные идеи до сих пор вызывали у бывшего полицейского отвращение. Кроме того, однажды Роджер уже попытался решить проблему радикально — и плачевный результат навел его на мысль, что в скучных окольных путях тоже имеется своя прелесть.
Винни тоже смутился.
— Было бы кого жалеть, — проворчал он, запихивая тюбик обратно. — А ты что предлагаешь?
— Просто остановим их реактор перед уходом. Пока заново раскочегарят, мы будем уже далеко.
— Для начала нам нужно «погаситься», — заметил пилот. — Ты уже разобрался, как это сделать?
— Фрэнк сейчас разберется. — Сакаи временно отвлекся от списка оборудования и переключился на другое окно. У харвестера, как и у любого столь крупного корабля, была автономная система гашения с выводами на внешние порты для обслуживания истребителя и катеров. — Мисс Отвертка подведет «куровоз» вот сюда, к посадочному гнезду над реакторным отсеком, а дальше останется только запустить процесс.
Джилл, словно почувствовав, что речь зашла о ней, вышла на связь.
— Как вы там, капитан?
— Порядок, — сообщил Роджер, — осматриваемся. А у тебя?
— Пробоины более-менее залатала, но вот с охладителем совсем труба, — доложила девушка так печально, словно лазерная пушка была ее родной бабушкой и лежала на смертном одре. — Боюсь, и второе орудие скоро из строя выйдет…
— Мы вроде проходили мимо какой-то каптерки, — припомнил Винни. — Хочешь, сбегаю, плесну в канистру?
— Да!!! — радостно заверещала Джилл. — То есть нет, стой, подожди, я тебе весь список зачитаю!
— Отставить список! — цыкнул на нее Роджер. Без орудий «Сигурэ» обойтись не мог, но на остальное не было ни времени, ни лишних рук. — Винни, сходи за этим чертовым хладагентом — и сразу обратно!
Навигатор открыл рот, но так ничего и не сказал, решив, что для охраны рубки хватит и капитана. К тому же вместе с Винни ушла и взрывчатка.
— Ну, — повернулся Роджер к Фрэнку, — разобрался?
— Принцип-то ясен, — пробормотал навигатор, вглядываясь в схему. — Но, может, все-таки не стоит…
— Что значит «не стоит»? — удивленно посмотрел на него Сакаи. — У нас есть другие варианты? Ну кроме как торчать здесь еще месяц, пока прыжковый двигатель не восстановится сам по себе? Или этот же месяц ползти на обычном движке до ближайшей станции гашения, где нас уже наверняка будут поджидать с распростертыми объятиями?
На самом деле все было не так безнадежно. Сюда их корвет прибыл на буксире у «куровоза» — опасный трюк, потому что проход по чужой «червоточине», пусть и стабильной, мог закончиться очень плохо. Роджер решился на это, чтобы иметь возможность удрать, если игра пойдет не в их пользу. Но рисковать повторно, поменявшись местами, или бросать грузовик с драгоценными клушами капитан не собирался.