Нас ждала встреча с негодяем, который стоял за нашим похищением. Этот мерзавец уже трижды покушался на мою жизнь, он даже пытался убить дочь императора. Ильза Граф выжила чудом, что очень сильно огорчило мерзавца. Теряясь в догадках, кто же это может быть, я последовала следом за кузинами. Ильза замыкала процессию, громко всхлипывая. Это меня немного сбило с толку, в моих глазах она была настоящей оторвой. Минуту спустя мы уже стояли в ангаре, поражавшем воображение своим размером. Нет, видела и побольше, но корабль и правда был огромным.
— Что этот мерзавец пытается этим компенсировать? — сказала я вслух.
Офелия прыснула в кулачек от смеха, она была единственной из нашей компании, кто все это время оставался совершенно спокойной.
— У него точно крошечный, — заметила Ильза.
Каждый злодей в этой галактике обожает появляться с пафосом, заворожить всех вокруг и оставить незабываемое впечатление. Максимилиан Лопес, мой кузен, не стал исключением. С момента нашей последней встречи, этот павлин напыщенный сменил серый как пыль костюм на наряд достойный самого императора. Одна только мантия, длиной целых шесть метров, заслуживала отдельного внимания. Дабы не запутаться в складках, мантию за спиной тащили сразу несколько громил.
— Милые. Милые до тошноты родственнички, как же я всех вас рад видеть, — заорал Максимилиан, спустившись на палубу по винтовой лестнице.
— Да вы фрэл издеваетесь, — невольно вырвалось из губ Милолики.
Она крепко сжала кулаки, посмотрела на кузена взглядом полным ненависти.
— Ну вот, еще один, — тихо пискнула Ильза.
Наследница от избытка эмоций чуть в обморок не упала.
— И почему я не удивлена, — сухо ответила я.
Не будь я такой дурой, я бы уже давно догадалась, кто больше всех в этой галактике желает моей смерти. После того как у моего кузена не получилось выкинуть меня в космос, другого я и не ожидала.
— Максимилиан Лопес, именем закона, вы арестованы, — завопила Офелия, заставив всех нервно вздрогнуть.
Её громкий вопль потонул в шуме голосов, следом за наследным принцем по лестнице торопливо спустилась целая толпа прихвостней. Могу поклясться, среди предателей, мелькнуло несколько раз лицо советника. Господин Брис перешел на сторону зла, прятался за спинами, стараясь не попадаться мне на глаза.
Какое-то время Максимилиан смотрел на Офелию озадаченным взглядом, затем принц разразился громким хохотом. Прихвостни подхватили, воздух сотряс громкий заразительный смех.
— Нет, ну вы видели, видели, — Максимилиан заколотил себя кулаком по коленке.
Офелия топнула ножкой, попыталась перекричать толпу. Никто не принимал нас всерьез. Я сделала шаг вперед, сжала кулаки.
— Ты что задумал гаденыш? — зашипела я.
Мгновенно наступила тишина. Максимилиан сорвался в мою сторону, сверкнул глазами.
— Ты… ты жалкая землянка будешь открывать свой рот, когда я скажу, — принц впал в истерику, брызгал слюной.
Я стойко выдержала взгляд, бросила ему вызов.
— Для тебя я Ваше Императорское Величество Екатерина Снегирева.
Ответом мне была хлесткая пощечина, бледные щеки загорелись румянцем.
— Простите Ваше Императорское Величество, я погорячился.
Моё ухо обдало горячее дыхание, рука принца скользнула по моим волосам, кончики пальцев нежно коснулись моей щеки. Секунду спустя тяжелый кулак со всего размаха впечатался в мой живот, аж дыхание перехватило.
— Ну вот, я опять не сдержался.
Я отчаянно ловила ртом воздух, когда последовал второй удар, заставивший меня согнуться и громко закашлять.
— Так, о чем я говорил?
Максимилиан забыл обо мне, повернулся лицом к прихвостням.
— Все вы наверное задаетесь вопросом, почему я не отбываю наказание на самом краю галактике. Нет, я не совершил побег из тюрьмы. Все куда проще, чем кажется. За меня отбывает наказание мой двойник, мы поменялись местами. Этот робот обошелся мне в целое состояние, но оно того стоило. Никто ничего не заметил.
По ангару пронесся гул голосов, признание вызвало неподдельное восхищение. Подумаешь, двойник. Вот у меня тоже есть двойник, ну или точнее, что осталось от несчастного робота. Моя копия ужасно любопытная, внимание «императрицы» привлек камень в саду— замаскированное взрывное устройство. Не случись это досадное недоразумение, я бы уже отправилась в Вальхаллу, на пару со всеми своими родственницами.