Рядом грохотал пулемет Кучи.
От его пальбы эффект был куда лучше: он просто отрывал очередями жуксам лапы, срывал с них хитин, ломая панцири и перемалывая внутренности.
Тем не менее, казалось, жуксам конца-края нет. Они наступали и наступали. Стоило только выбить одну волну врагов, как за ней накатывала следующая.
Мы уже не могли продвигаться вперед, даже стоять на месте нам не позволяли: пока еще медленно, но шаг за шагом мы отступали под натиском полчищ врагов.
— Стоять! Ни шагу назад! Держать строй, десант!
Я не удержался и обернулся. Стало любопытно, кто это там разорался командным голосом.
Оп-па…а это был тип в офицерском экзоскелете. Судя по его рисунку на наплечниках, аж целый лейтенант.
На груди рисунок в виде оленя. Это еще что? Как бы я ни старался, а вспомнить подразделение с такой эмблемой не смог. Ну да черт с ним.
Пока я «любовался» офицером, справа раздался хрип. Я повернул голову в ту сторону, тут же вскинул винтовку и открыл огонь.
Очередному пауку я умудрился попасть крайне удачно — в точку, не защищенную хитином. Тварь мгновенно обмякла, осела на землю, но было уже слишком поздно — обе ее передние лапы пронзили тело Вамбаты, и он, выронив пулемет, опустился на колени.
— Кураж! Взять пулемет! Быстро! — донесся до меня крик Мажора.
Я, как сомнамбула, шагнул к Вамбате, ни на секунду не сводя с него взгляда. Я видел, как из его глаз уходит жизнь, видел мгновение, когда он, так и стоя на коленях, умер.
Он даже не смог упасть: насаженный на лапы-копья паука, так и остался стоять на коленях. Просто опустил голову, сделал тяжелый вдох и затих.
— Кураж! Пулемет! — послышался требовательный крик Мажора.
Я схватил оружие, выпавшее из мертвых рук товарища, вскинул его и принялся палить.
Все же совладать с пулеметом можно, только обладая телосложением и ростом Вамбата или Кучи, мои же метр семьдесят в прыжке и в кепке плюс довольно худосочное телосложение не позволяли вести беспрерывный огонь. Вибрация пулемета больно била по рукам, и я из последних сил удерживал его в горизонтальном положении, не позволяя стволу опуститься вниз.
Однако очень скоро это случится — я банально не могу долго удерживать это оружие.
— Я шестой! Нужна поддержка с воздуха! Квадрат Д-2, направление 17, напалм! Повторяю, напалм!
Я все же опустил пулемет и оглянулся. Неподалеку от меня был тот самый лейтенант с эмблемой оленя на экзоскелете. Он, прижав руку к левому уху, кому-то что-то вталдычивал.
Буквально через несколько секунд до нас всех донесся рев, а затем надо головой промелькнула тень.
Я не успел разобрать, что это было, скорее всего, рапидус или какой-нибудь другой штурмовик.
Едва он пролетел, как метрах в тридцати впереди нас словно бы что-то взорвалось.
Грохнуло так, что я присел, жуксы вдруг прекратили атаку, задрали свои морды и жвалы вверх, отвратительно зашипели, а за ними я увидел поднимающиеся шары огня, расширяющиеся, увеличивающиеся с каждой секундой, поглощающие, впитывающие в себя несметные полчища сраных насекомых.
До меня наконец-то дошло, что случилось: штурмовик сбросил напалмовые бомбы, причем не одну или две, а, наверное, с дюжину или даже больше — сбросил он их точно вдоль линии нашей атаки, очистив уйму территорий от насекомых.
Я видел, как далеко впереди, за рядами наступающих, дергались и прыгали обугленные туши, как они дымились и при этом отвратительно шипели, а затем оседали, замирали и, задрав лапы, мелко ими дергали.
— Десант! Вперед! В атаку! — раздался приказ лейтенанта.
Мы послушно пошагали вперед, поливая противника огнем из всего, что у нас только было, и тут что-то грохнуло. Раз, другой, третий…
От последнего взрыва я присел, на меня полетели комья песка и земли.
Да что же это такое?
— Ложись! На землю! — истошный крик лейтенанта заставил меня просто броситься на землю, и тут позади нас грохнуло так, что у меня уши заложило, а когда слух вернулся, я услышал вопли и крики раненых.
Это чего получается? Кто-то «заказал» авиаудар по своим позициям?
Похоже, что так. Если «наш» лейтенант все сделал идеально — убрал нескончаемые подкрепления жуксов впереди, какой-то идиот умудрился ударить по своим.
Я поднялся на ноги и оглянулся.
Твою же мать…
Неподалеку в нескольких десятках метров от меня появилась огромная воронка, вокруг которой были разбросаны ошметки людей, оторванные конечности, стояли лужи крови.
Хуже всего было то, что несколько человек или, скорее, «останков», были еще живы: они истошно орали, просили помощи, просто кричали от боли.