Здесь всегда было многолюдно, всегда была толчея. Как я узнал позднее — на линкоре было, так сказать, «три времени». И нет, никакие часовые пояса, как на планетах, здесь были ни при чем. Просто три смены — одна жила по времени общегалактическому, установленному по часовому поясу столицы и правительственного центра. Вторая была «дневной», третья «ночной». У всех у нас было 12 часов для бодрствования и 12 для отдыха.
Ну а еще у экипажа были свои «внутренние смены».
Что касается десантников — всегда бодрствовала и была готова к бою минимум треть бойцов.
Мы, т.е. «Когти», жили во 2 смене, и когда я впервые ступил на борт «Копья», для наших наступало ранее утро, а вот для экипажа поздний вечер. Именно поэтому в коридорах было столько людей — десантники спешили по своим делам, ну а экипаж, сдав смену, торопился вернуться в свои кубрики.
Ковальски довел нас по бесчисленным коридорам и уровням линкора до отсека, который занимали «новоприбывшие», после чего убежал «по своим делам», заявив напоследок, что скоро с нами будет проведен первичный инструктаж.
Едва мы переступили порог отсека, я понял, в какую задницу нас угораздило попасть.
Даже одного взгляда на присутствующих хватило бы, чтобы понять — здесь собрали какой-то сброд: разномастный, разношерстный, и едва ли имеющий какое-то отношение к ВКС.
Мое первое впечатление усугубило появление офицера, того самого Кача Сиррона — бородатого, жилистого мужика. Не буду вдаваться в подробности, пересказывая его речь. По большому счету была она вполне обычной, можно сказать, стандартной, а вот конец его монолога был самым важным.
— И, наконец, — заявил он, — хочу до вас донести главное. Мне плевать, кто вы, откуда прибыли, что натворили и в каких званиях были раньше. Это совершенно неважно. Сейчас от вас требуется одно — в точности выполнять все мои приказы или приказы приставленных к вам инструкторов. Неповиновение будет жестоко пресекаться. Здесь вам не учебный лагерь, и цацкаться с вами никто не будет. Накосячил — получи пинок под зад и добро пожаловать в «мясо». Не сдал экзамен на «пустотника» — в ПСО, вон из рядов ВКС. Надеюсь, всем все ясно?
Не знаю, как остальным, а мне все было предельно ясно.
Черт подери, когда мы летели сюда, я был уверен, что мы попадем в ряды элиты, станем одними из «Когтей», но…похоже, мы попали в самый настоящий «штрафбат».
Ковальски я увидел в коридоре, он что-то живо обсуждал еще с двумя космодесами.
— Ковальски! — окликнул я его.
— А, новички! — кивнул он мне. — Что там, обустроились?
— Угу, можно и так сказать, — буркнула Выдра у меня за спиной.
— Что, что-то не так? — спросил он.
— Это же чертов штрафбат! — заявила Выдра. — Свора каких-то неудачников, отребье и…
— Я бы на твоем месте так не говорил о сослуживцах, — осадил ее один из космодесов, стоявших с Ковальски. — с которыми тебе еще воевать плечом к плечу…
— Это сброд! — рыкнула Выдра. — Который к тому же воевать как раз не хочет. Я на такое не подписывалась!
— Да ну, а как ты тогда сюда попала? — удивился космодес.
— Меня перевели. И я, вся наша МТГ назначена в «Когти».
Космодесы удивленно уставились на Ковальски, а тот лишь кивнул.
— Они действительно к нам переведены…
— Кач в курсе? — поинтересовался космодес.
— Должен…
— Я хочу поговорить с командиром, — заявил я, — сейчас!
— Да не вопрос, — пожал плечами Ковальски, — идем…
Каюта «Смертоносного Капитана» была на другом уровне, да и каютой ее можно было назвать с большой натяжкой. Я-то ожидал увидеть ого-го какой отсек, а тут… Видимо, Кач Сиррон был приверженцем аскетичного или даже «спартанского» образа жизни, да и в самой каюте все было скромно и минималистично — койка, стол, привинченное к полу кресло, полка с хламом и шкафчик для личных вещей.
— Не обращайтесь к нему «г-дин», — шепотом возле самой двери предупредил нас Ковальски, — но и нагло себя вести не стоит — кэп у нас резкий — башку открутит, глазом моргнуть не успеете!
— Пусть попробует, — хмыкнула Выдра.
— Ну, я предупредил, — вздохнул Ковальски, прикоснувшись к сенсорной панели.
— Да? — послышался голос Кача.
— Командир, тут у новичков возник вопрос, и они хотят…
Дослушивать Кач не стал — дверь просто открылась, впуская внутрь посетителей.
Кач сидел за столом, и едва только посетители остановились перед ним, поднял на них суровый взгляд из-под насупленных бровей, и процедил сквозь зубы: