— Надеюсь, к представлению у вас все готово? — холодно перебил клоуна дядька в мантии.
— О да, экселенц! Только…- замялся клоун.
— Что? — шевельнул бровями старик.
— Да вот… Гешефт — противник Кусаки — издох! Это не мы! Честное слово! Это чертовы посредники! Они везли их в трюме, в соседних клетках, вот Кусака его и того…
— Идиоты! — проскрипел старик.
— И еще… Еще мы не смогли найти всех бойцов на вызов, — опустив голову, промямлил клоун.
— Как так? О, проклятья Вселенной! Идиоты! Вам ничего нельзя доверить…
— Но, экселенц… Ваши бойцы… Они же не знают жалости, с ними боятся связываться. Ни одна школа бойцов не решилась сделать вызов…
— Еще раз идиоты! О Великий Создатель, ты видишь, с кем приходится работать! Я связался с кучей клоунов! — воздел старик к небу худые руки. — Зачем было связываться со школами гладиаторов? Разве здесь, на Урании, мало бродяг, которые хотят заработать? Немедленно найти бойцов! А то сам выйдешь на арену! — тоном, не терпящим возражения, сказал старик и, не глядя больше на клоуна, прошел в дверь с табличкой «Служебный вход». Лимузин внезапно взмыл вверх, и мы остались у стены здания одни. То есть я с Шариком и этот смешной клоун. Правда, вид у него был совсем не смешной, скорее жалкий. Клоун снова меня увидел, развел руками, мол, вот такая житуха, брат, бекова, и двинулся, было, вслед за стариком, когда обратил внимание на моего пса.
— А что, парень, сколько примерно веса в твоем звере? — сказал клоун, подходя поближе. Вблизи он оказался еще смешнее — наверное, из-за грима на лице.
— Не знаю, я как-то не взвешивал.
— Ну фунтов двадцать будет? — прищурился клоун.
— Да ладно, двадцать фунтов… В Шарике кил пятнадцать, не меньше, — уверенно ответил я.
— Пятнадцать, говоришь? А не хочешь ли ты, парень, посмотреть бои? — с хитрой улыбкой спросил меня клоун.
— А что, можно? — спросил я, еще не веря в свою Удачу.
— Конечно! Заявляй своего зверя и смотри, сколько угодно.
— Как это «заявляй»?
— Да я ща все покажу, все расскажу! — обрадовано затараторил клоун и, схватив меня за рукав, чуть ли не силком потащил куда-то, хотя я вроде и не сопротивлялся. Оказалось, мы направлялись к той самой странной клетке, охраняемой смешным дядькой.
— Постой здесь, — сказал мне клоун и, громко хлопнув дверью, зашел в клетку.
Во дела, подумал я про себя, обернулся и чуть ли не нос к носу столкнулся с той самой жирной гусеницей — любительницей азартных игр. Она стояла, держа на привязи те самые странные лохматые существа, издававшие не менее странные звуки. Гусеница мне вроде как обрадовалась, подмигнула, как старому знакомому, и спросила:
— Так что, малыш, все-таки решил заявить своего бойца?
— Я бы заявил, мисс, — соврал я, — да только, сами видите, билетов нет.
— А зачем билет? Заявленные бойцы пропускаются бесплатно.
— Бесплатно! — обрадовался я. — И как же я мог забыть? Ну да, конечно, я хочу заявить Шарика, то есть своего бойца. Только забыл, как это сделать.
— Как сделать? Да очень просто. Видишь этого человека в клетке, сейчас зайдешь и скажешь, что твой боец готов сражаться.
— И что, тогда меня пустят внутрь? — спросил я, с сомнением посмотрев на Шарика.
— Конечно! — объяснила гусеница, словно удивляясь моей непонятливости. — Ты же будешь считаться тренером своего бойца. Да что тут думать, пойдем, я вот тоже своих крошек заявляю. Они у меня — настоящие чемпионы!
Существа, словно поняв, что говорят про них, разом тявкнули.
— Эй, парень со зверем на привязи. Ну да, я тебе говорю, — крикнул дядька в клетке, тыча пальцем в нашу сторону, — ну-ка зайди. И вы, мадам, тоже.
Я, как истинный джентльмен, пропустил гусеницу вперед и зашел в клетку, аккуратно затворив за собой решетчатую дверь. Этот дядька был очень похож на клоуна, что меня сюда привел. И от него тоже пахло алкоголем. Только на голове у него была еще смешная шляпа. Сделана она была, кажется, из мягкого войлока в виде того самого Колизея. Никогда еще не видел такой дурацкой шляпы. Да и остальной наряд дядьки впечатлял. На нем были широчайшие зеленые штаны в полоску, желтый камзол с блестками и красные ботинки со здоровенными носами. На голой шее дядьки болталась совершенно не к месту черная бабочка. И морда вся размалевана. Еще один клоун, другими словами. Дядька, то и дело посматривая на наручный хронометр, внимательно выслушал гусеницу, ощупал ее зверей, посмотрел их зубы, удовлетворенно кивнул и записал в толстую книгу их клички. Пригласив гусеницу «пройти в ложу» и вручив ей какую-то карточку, дядька обратился ко мне: