Аритайя нащупала клапан регулятора давления, повернула, дождалась щелчка, и тогда потянула ручку защёлки. Крышка, тихонько щелкнув, плавно отошла, открывая выход из капсулы, и девушка вытолкнула своё тело наружу, в жилой отсек. В мягком полумраке светились полосы, нанесённые люминесцентной краской с радиоактивными изотопами. В коридоре тоже был полумрак, тоже не работало даже аварийное освещение, только светились полосы той же люминесцентной краски. Как-то это... уныло. Отчего было бы не изрисовать этой краской затейливые узоры? А если взять люминесцентную краску разных оттенков, выйдет ещё лучше. Аритайя решила, что надо обязательно попросить капитана разрешить раскрасить стены. Вот только сама Аритайя рисовать не рискнёт: дело ответственное, а она не настолько искусный художник. Надо придумать, кого попросить рисовать.
Девушка осторожно прикоснулась пальцами к мягко светящейся полоске на стене. И задумалась. Но не о раскраске коридора, нет, не совсем. Ей вспомнился узор на крыльях птиц кварах, и девушка постаралась вспомнить свой сон. Но не смогла: сон улетучивался, ускользал от её внимания, как туман просачивается сквозь пальцы, когда хочешь его поймать. Вроде бы, во сне она жила на планете Поющих Гор, в системе карликовой звезды Праздное Мерцало. На самом деле Аритайя была на той планете не долго, только один раз, в гостях. А во сне у неё был дом, который ей построил отец. Ну, на то он и сон, правда?
Но вот в чём штука: Аритайя была уверена, что её разбудило что-то очень тревожное, что-то важное, но не могла понять, что именно. Здесь - снаружи - всё было спокойно, выходит, что-то тревожное было в её сне. Вот только Аритайя не могла вспомнить, что это было. Почему-то это казалось важным. Но ведь это же сон! Если кому-то сказать - отмахнуться. Скажут, ерунда.
Кхм, а если так: что, если кому-то сказать, что одарённому сенсорику, второму офицеру наблюдения космического корабля фиан во сне померещилось что-то важное и тревожное? Да, в такой вот формулировке, с упоминанием её должности и дара, это звучит достаточно веско. Например, что было бы, не поверь она своим предчувствиям в прошлый раз? Вот именно! Катастрофа была бы. Значит, она должна разобраться.
Аритайя было развернулась в сторону рубки управления - первый офицер наблюдения корабля сейчас там на вахте. Но заколебалась, и передумала. Что она скажет? Кажется, что-то приснилось, почему-то мнится, что это важно, бу-бу-бу, му-му-му. Ничего вразумительного. Надо сначала успокоиться и обдумать это. Решив так, Аритайя развернулась в сторону кают-компании: время до начала вахты у неё ещё есть, а успокаиваться и обдумывать удобнее, когда что-нибудь жуёшь.
Дверь в кают-компанию была открыта, и оттуда доносились возбуждённые радостные голоса. Аритайя немного удивилась, и сильно заинтересовалась: что такого могло случиться? Заглянула, а кают-компания оказалась полна: здесь собрались, кажется, все свободные от вахты фиане. Стучали столовые приборы, кто-то шутил, кто-то смеялся. В том углу со звоном сдвинули кружки (узкие, с горлышком, и особой закрывашкой - специально приспособленные, что бы из них в невесомости пить можно было). Повсюду в невесомости летали хлопья воздушной кукурузы. А причиной оказалась тётушка Абекойя! Вернее её фирменные блюда, которые она всё же приготовила! Тут были и всеми любимые космические пирожки - фирменное блюдо тётушки Абекойи!
- ...тесто при такой перегрузке?! - долетел обрывок чьего-то вопроса, заданного тоном настолько же восторженным, насколько удивлённым.
- Видали бы вы, какие сумки я с рынка таскаю! Вашу Абекойю такой-то жалкой перегрузкой не согнёшь! Да! - важно и задорно отвечала шеф-кок корабля.
- Но как же при такой перегрузке смогло подняться тесто? Как так получилось?
- Семейный секрет!
- М-м! Вкусно! А если я готов к тебе посвататься? Ради такого семейного секрета!
- А попробуй! - рассмеялась довольная повариха.
Тут Аритайю заметили, кажется, кузен Уонехтон - взлохмаченный (ну, это как обычно), пальцы перемотаны изолентой (сорвал во время вахты на стартовой палубе, в медчасть идти, как обычно, у него времени не было). Заметил, и радостно воскликнул:
- Аритайя! Вот она, феане - сенсорик, спасшая всех нас и весь наш клан! Ура, Аритайя!
Кают-компания одобрительно загудела, взгляды устремились к ней, чьи-то руки протянули девушке свежий космический пирог фирменной выпечки тётушки Абекойи, ещё чьи-то протянули космический бокал с чем-то розовым (компот из ягод фифельника? Вот это фантастика!). Аритайя смутилась от такого внимания, неловко приняла пирожок - не заставлять же фианина стоять с протянутым пирожком. Бокал выронила, но хвала невесомости - далеко он не улетел, поймала.
- Но,... не надо! Это же не так! Это..., - пролепетала смущенная девушка, - это же не моя заслуга. Это капитан, и все-все: машинное быстро дало полный ход, имитаторы были убедительны, пилоты - молодцы!
- Ура, Аритайя! - радостно кричала кают-компания, сдвигая бокалы, размахивая пирожками, и запуская воздушную кукурузу вместо конфетти. У донельзя смущённой девушки мелькнуло ощущение, что она попала на хулиганскую вечеринку школьников младших классов, устроенную по поводу внезапного отъезда всех учителей разом накануне важной контрольной. Второй пилот похлопал её по плечу, и сказал что-то ободряющее. Тётушка Абекойя погладила по голове.
- Спой нам, Аритайя! - громко попросил её дедушка Уохинтонкан, тепло улыбаясь.
- Спой! Спой! Аритайя! - подхватили все собравшиеся.
- Не бойся, мы поддержим! - подбодрила девушку тётушка Абекойя.
Чистые, добрые чувства участия и поддержки собравшихся в кают-компании фиан захлестнули сенсорика, Аритайя собралась с духом, и запела. Ей стали подпевать, отбивая такт в ладоши.
Гуляние было в самом разгаре, когда в кают-компанию заглянул чем-то встревоженный Ахутехоут - первый офицер наблюдения корабля. Окинул тревожным взором стихийное собрание, и, очевидно, не найдя искомого, выкрикнул:
- Капитан!
В кают-компании мгновенно установилась полная тишина.
- Да? - откликнулся капитан Нелнишнош.
- Э..., - протянул несколько смущённо Ахутехоут, и выразительно покосился на остальных.
- Чего уж теперь! - поморщился капитан, - Говори, что там у тебя?
- Есть отметки, телеметрия, и интерференционная картинка, - заявил Ахутехоут, - от нашего зонда, сброшенного над газовым гигантом.
- И что там? - капитан нахмурился.
- Думаю, лучше Вам пройти в рубку..., - неуверенно предложил первый наблюдатель.
- Да уж говори! - всплеснула руками тётушка Абекойя. - Праздник испортил уже! Хочешь нас любопытством уморить?!
Капитан кивнул, всё так же хмуро. И первый наблюдатель, решившись, рассказал:
- Крейсер хищников. Крупный. И это... это... 'Потрошитель Лазурного Берега'! - прозвище проклятого крейсера офицер выдохнул тяжело, мрачно, с некоторой обречённостью.
Лазурным берегом называли одну некогда прекрасную планету, очень любимую фианами. Однажды крупная стая хищников устроила там чудовищную бойню, и флагманом той стаи, возглавлявшем бойню, был крейсер, прозванный за то 'Потрошителем Лазурного Берега'.
Капитан обвёл замершую кают-компанию невидящим взглядом, и медленно проговорил:
- Успокойтесь, друзья мои. Нам везёт. Скажи, Ахутехоут, чем сейчас занят 'Потрошитель'?
- Спасает перехватчики, упавшие в газовый котёл, - мрачно буркнул тот.
- Ну, вот. Я и говорю: успокойтесь. Нам повезло, - капитан развёл руками. Однако никто не понял, что он имеет в виду.
- Да, кто-нибудь! - не выдержала Абекойя, - Мед-часть! Мы капитана теряем! Вколите ему что-нибудь! У него, похоже, бред от переутомления.