— Нисколько, — чуть задумчиво произнес комендант. — А я ведь и шел сюда с мыслью о несчастном животном, о котором забыл хозяин. Шел, а в голове одна мысль вертелась: а есть ли котик? Или на борту за ним еще кто-то ухаживает?
Северов ухмыльнулся, а нутро царапнуло ледяным когтем. Грег не был дилетантом, и к мысли о Мурзе пришел наверняка одновременно с Максом. Очень опасен этот субъект!
— Он у меня очень выдержанный котяра, но и ему нужно внимание и уход, — Северов добавил в голосе нотки сентиментальности. — Так что с моей просьбой?
— Да ради бога, — пожал плечами Грег. — Только сопровождать тебя будет Скалли. Знаки гостеприимства, так сказать.
— До дверей, — тут же твердо расставил приоритеты Макс. — Внутрь я никого не пущу. Это моя территория.
— Согласен, — чуть помедлив, кивнул комендант.
Скалли молча созерцал спину Северова, набирающего на панели сложный код. И как только «Трассер» открыл доступ своему хозяину, сказал:
— Комендант приказал мне удостовериться, что у тебя там действительно животное. Покажи его мне.
— Жди, — не оборачиваясь, ответил сыщик и закрыл люк.
Как только он оказался внутри своего корабля, на него навалилась усталость. Прислонившись к переборке, Макс только сейчас понял, как ему все надоело. Хотелось обратно на свое стационарное рабочее место, под теплый женский бочок….
Мила налетела на него неожиданно. Она выжидала с оружием в руках, кто появится на борту, и стрелять собиралась всерьез, не задумываясь о последствиях.
— Босс! — она обхватила его за шею и прижалась к нему. — Я уже извелась вся!
Потом, видимо, застыдилась своего порыва, кашлянула, одернула комбинезон и доложила, что на борту все в штатном режиме, оставшаяся команда живет и работает по расписанию.
— Тащи Мурзу, — приказал Макс, тоже немного смущенный таким проявлением чувств. — Нужно показать этим любителям животных, что кот действительно существует. Меня отпустили только покормить его.
Мила бегом бросилась в командную рубку и притащила упирающегося в ее грудь всеми четырьмя лапами в силу своей природной подозрительности Мурзу. Макс даже не думал, что так обрадуется этому наглецу. Взяв его на руки, он снова открыл люк и продемонстрировал охраннику. Скалли слегка раздвинул губы в улыбке и кивнул.
— У тебя десять минут, — предупредил он.
Вернувшись в рубку, сыщик рухнул в свое пилотское кресло и заговорил:
— На «Платформе» находится курьер. Ее никто не отпустит, так же, как и нас. Предлагаю силовую акцию: нейтрализация основного ядра охраны, захват коменданта и координат «нор». Иначе мы отсюда никогда не улетим. Служба обеспечения заряжала аккумуляторы?
— Да, сюда подъезжала какая-то установка, — кивнула Мила. — Через внешний блок подключались. Все работает. Биорегенераторы в норме. Можно хоть сейчас лететь.
— Как у тебя с прослушкой?
— Ведется обычный радиообмен, — пожала плечами Мила. — Только вот несколько часов назад отсюда ушел зашифрованный пакет данных. Ответного сигнала не было.
— Так и думал, — хмыкнул Северов. — Комендант связался со своим руководством. Не знает, что делать с такой славной компанией. Как там наши парни?
— Я связывалась с ними. Их держат в отдельном отсеке. Вроде бы не охраняют так тщательно, но два-три человек постоянно в поле зрения.
— Как думаешь, сколько человек реально могут нам противостоять?
— На станции две секции, — пожала плечами девушка. — Теоретически здесь может быть зона технического обеспечения, а во второй секции — отряд в сотню голов. Но в данном случае — около десятка…. Что думаете делать, босс? Нам в одиночку не совладать. Это же надо всю охрану нейтрализовать, открыть шлюз, улизнуть из-под пушки….
— Подумаю еще немного, — поднялся с кресла Северов. — Я свяжусь с тобой. Бди за Мурзой.
Грег при очередной встрече был немного растерянным. Он молча выслушал все доводы в пользу кайтанки, почесал переносицу и после этого сказал:
— Мне, если быть откровенным, вы абсолютно безразличны в силу вашей невозможности сделать какую-то пакость нашей станции. Каждый из вас надежно изолирован, даже тот человек, который следит за котом в вашем корабле. Да-да, я знаю об этом. Тепловизоры прекрасно показали наличие двух биологических форм на борту. Ну, если только вы не перевозите какую-то экзотическую зверушку на Землю. Да расслабься ты, сыщик! Есть моменты, которые не требуют крови и отмщения. Вы мне ничего не сделали, какие-то секреты не крали. Признаться, мы думали, что девушка — агент с Кайтан. Но на борту ее штурмовика мы не обнаружили никаких компрометирующих ее вещей. А вы что-то можете предъявить своей контрразведке? Нет? Вот и я об этом говорил со своими командирами. В общем, велено вас выпустить, но с одним условием: кайтанский штурмовик остается у нас. Твой корабль вместит еще одного человека?
Вот так просто? Никаких страшных пыток, требований раскрыть самую главную тайну Конфедерации? Северов, мало сказать, был озадачен. Он был в шоке. Их отпускают без каких-либо условий, да еще и ручкой на прощание помашут! В чем подвох?
— Я правильно понял тебя, Грег? — осторожно спросил сыщик. — Вы отпускаете нас? И координаты «норы» дадите?
— Да хоть сейчас летите, — слишком равнодушно пожал плечами Грег. — И наводку на «нору» дам. Только на одну. Она, как бы это сказать, блуждающая, так что придется вам попотеть, гоняясь за ней.
Где-то здесь ловушка! Эта мысль уже несколько минут стучалась в голове Северова. Но оформиться во что-то аргументированное она никак не хотела. Бегала на задворках, показывала язык, дразнила, но к соглашению с логикой не приходила.
— Куда она может выбросить нас?
— Не знаю, — пожал плечами Грег, доставая из внутреннего кармана плотный квадратик картона с рядами цифр, и протянул Максу. — Держи. Разброс большой. Это могут быть трассы Солнечной системы или район Капри.
— Хорошо, — встал Северов. — Мы отлетаем прямо сейчас. Как я понял, мой борт подготовлен?
— Да. Ваши люди ждут уже. Девушка тоже с ними. Иди, Макс, и пусть тебя берегут силы небесные.
Прошло несколько часов с тех пор, как «Трассер» потерял из виду станцию, но на душе было неспокойно. Поведение Грега не укладывалось в логику событий. Явная подстава. И Северов, кажется, знал ответ, и чем больше отгонял его, тем настойчивее он влезал во внутренний диалог сыщика с самим собой.
Кайтанка на удивление быстро освоилась в пилотировании «Трассера», и теперь Макс спокойно доверил ей управление, а сам внешне расслабленно наблюдал за Луви. Ее сосредоточенное лицо иногда озаряла легкая улыбка, словно она попала в свою стихию.
Северов решился. Так как вся команда находилась в рубке, он не сильно напряг голос:
— Господа, у нас очень большая проблема. Я не понимаю мотивов Бродяг, но вся эта история дурно пахнет. Нас отпустили без последствий накануне войны с Крабами, и кто-то может сказать, что это правильно?
— Нет, — откликнулась Мила, до сих пор слегка надутая после появления Луви на борту. Она, кажется, воспринимала агента своим соперником. — Я подозреваю, что при обслуживании корабля техники могли что-то испортить. Но я тестировала все системы, и не обнаружила проблем.
— Есть причины у Бродяг отпустить нас восвояси? — продолжал пытать экипаж Северов.
— Не было причин, — кивнул Гарри. — Я бы держал нас до посинения. А они заложников просто так отпустили.
— Ладно, все понятно. У меня на борту один скафандр для внешнего выхода, — сказал Макс. — Нужен доброволец, который должен надеть его и обследовать наружную обшивку вдоль и поперек. Лучше потратим пару-тройку часов, чем при входе в нору нас разнесет в мелкие клочья. Да-да, уважаемые! Нас отпустили, но не выпустили! Весь расчет строится на банальностях. «Трассер» заминирован. Мину нужно найти быстро.
— Правильно, командор! — посмотрела на Макса Луви, блеснув росчерками искорок в глазах. — Я с самого начала думала о взрывчатке. Пришел приказ о нашей ликвидации. Руки никто марать не хочет, вот и кивнут на техническую аварию. А могут и вообще дознание не проводить.