- Наверное, Змей туда метил, - вмешалась Инга, до этого внимательно прислушивавшаяся к нашему разговору. Ее собственный механик в этот момент дремал на своем сидении и никак не реагировал на окружающее.
- Наверно, - согласился парень. – Но самым популярным является турнир «игра». В народе его так называют за множество элементов во время гонки, созданных по мотивам популярных гоночных игр. Смотрят его больше всего зрителей, потому и куш там лишь немного меньше, чем в одиночке. Зато шансы выжить гораздо выше. Почти стабильно пятьдесят процентов выживают. Точнее, бывает и больше, но общее правило, сами понимаете.
***
Станция «Ривьера-16» мало чем отличалась от нашей. Разве что выходцев из Франции и Италии здесь было больше, соответственно, и языки чаще звучали именно эти. Но в плане компоновки – все было стандартно.
Поселили нас в кубрики по два человека. Подсчитав количество выделенных мест, понял, что в этот раз в гонке будет около двадцати участников. Немало. Больше, чем было в двух моих предыдущих. Перед сном, попробовал узнать, к чему стоит готовиться, но Роберт здесь меня разочаровал, напомнив, что препятствия известны только в именных гонках. Так что завтрашний маршрут я узнаю только перед самым стартом.
Перед сном позвонил Алене. Наконец-то смог найти на это и время и возможность. В этот раз она выглядела гораздо веселее, рассказав, что больше ее никто не притесняет и даже стали здороваться почти все коллеги. С удивлением узнал, что до этого момента ее и в этой малости прижимали, а она не торопилась рассказывать. Пообещал выиграть и закрыть свой долг, на что мне пожелали удачи и зазря не гробить свою жизнь. Лучше медленнее, но надежнее. Разительная перемена по сравнению со вчерашним днем. Засыпал я с улыбкой на лице.
А вот утром пришлось собраться. Уже третий раз прохожу путь: перевозчик – платформа – болид, и каждый раз страх случайно улететь в открытое пространство не становится меньше. Может, позже пройдет?
Только нацепив страховочный ремень и уверившись, что как минимум из космолета я не выпаду на вираже, позволил себе немного выдохнуть. На экране моего болида тем временем отразились четыре реперные точки и девятнадцать кораблей соперников, плюс двадцатый в центре карты - мой. Хм-м, а радар, оказывается, уже до старта дает преимущество. Нужно и дальше его развивать.
До старта осталось 3 секунды
До старта осталось 2 секунды
До старта осталось 1 секунда
Толчок в спину, и вот я уже направляю болид в сторону первой контрольной точки, добавляя ускорение.
1,5 g – осталось 7 применений
Перед тем, как начался заезд, я успел рассмотреть болиды своих соседей. И на одном из них четко увидел поставленную оружейную спарку, стреляющую свинцовыми шариками. На ум сразу пришел момент чемпионского турнира и расстрел соперника на старте, поэтому я постарался максимально быстро оторваться от конкурента. Еще и в сторону взял, не забывая наблюдать за другими гонщиками. Не знаю, прав я был или нет, но даже если в меня и стреляли, то попасть не смогли. А о самом факте атаки я смогу узнать уже только на станции из записи гонки.
Слева через парочку гонщиков вперед вырвался кто-то еще. Видно, врубил 2g и решил, как и я, оторваться на старте. Я перевел взгляд на экран. Длина трассы около трех километров. Зря он так. Или она. Но его поведение спасло многим, в том числе и мне, жизнь. Перед самым контрольным кольцом болид «торопыги» вдруг ускорился без видимых причин, и его резко повело вверх. Среагировать должным образом гонщик не успел и врезался в защитную рамку кольца. Увидев такой результат, я стал внимательнее вертеть головой, силясь понять, что же произошло?
Правда, долго ждать мне не пришлось. В какой-то момент я уперся спиной в кресло, и меня прошиб холодный пот – возникла гравитация, а значит, я тоже начал ускоряться! Тут же маневровыми двигателями я стал корректировать свой полет, чтобы самому не попасть в рамку кольца. А именно туда меня и тащило. Но пока мне удавалось вести свой космолет точно в центр реперной точки.
Пройдено 1-е кольцо
Оглянувшись, чтобы понять по кольцу, нужно ли и дальше корректировать свой полет, я, наконец, увидел то, что повлияло на мое движение. Два гигантских черных электромагнита, или, скорее две их системы, управляемой дистанционно, подсвечивались только с этой стороны. Не пройдя через кольцо, их не увидишь. Разве что врежешься на полной скорости. Причем их расположение и направленность действия были таковы, что ты волей-неволей обязан будешь до последнего держать руку на джойстике управления, иначе столкновение неминуемо. Будь у меня прокачан радар до максимального уровня, я бы понял эту ловушку еще на старте, ну или недалеко от кольца. Во всяком случае, знал бы, что меня ждет.