Гонка подошла к концу, и женщина поспешила покинуть бар. Сейчас, получив начальственную должность, пусть и не слишком высокого ранга, она уже могла на полчаса покинуть свое рабочее место, не ставя никого в известность.
А вечером ее ждал еще один не самый приятный разговор. Почти перед самым комендантским часом в их кубрик зашла рыжеволосая эффектная женщина примерно ее возраста. Кто она, Алена не знала, но из сплетен отлично помнила, как другие «девочки» описывали главную головную боль их начальницы Луизы Арнольдовны – Любовь Степановну. И кстати, был даже слух, что она лично заступилась за Алену, когда на ту объявили охоту.
- Привет, Олега еще нет? – бесцеремонно войдя внутрь и усевшись на кровать, спросила гостья. – Вижу, что нет. Ну что же. Может, так даже лучше.
- Что вам нужно? И кто вы? – растерянно спросила Алена.
- Любовь Степановна. Но чаще меня Степашей называют, - тут она хищно оскалилась, из-за чего черты ее лица исказились, вызвав неприятное ощущение, что на тебя смотрит хищник. – Сразу предупреждаю, назовешь меня так в лицо - и станешь моим врагом, - высказавшись, рыжевласка снова расслабилась и продолжила. – Причина, почему я здесь, проста – я слышала, что ты своему мужу условие поставила и теперь не общаешься с ним? – Алена мрачно кивнула, догадавшись, что женщина могла узнать это только от одного человека – Антона. – Я тут посмотрела на него. Красивый мужчина. Смелый, с характером. Но при этом послушный. Мне такие нравятся. Я хочу его!
- Но он мой муж! – возмутилась Алена. Что значит «хочет его»? Он не вещь, а ее супруг, и она отдавать его кому бы то ни было, не намерена!
- Пока, - легко кивнула Степаша. – Но если не выполнит твое условие, то вы расстанетесь. А там и до развода недалеко… Короче, он сейчас из-за твоего условия пошел на турнир «трамплин». Три гонки – и он уже будет гонять против чемпиона. Вот только каждая из этих гонок намного опаснее всех прочих. А я уже не молода, как ты заметила. Поэтому я хочу его прямо сейчас. Пусть сделает мне ребенка. Выполнит твое условие – что ж, останусь хоть с дитем. Не выполнит – у меня будет мужик. Можешь не сомневаться, я своего всегда добиваюсь. А если погибнет… - тут она прикусила губу, явно не желая такого результата. – Жалко, но, надеюсь, к тому времени я уже забеременею.
- Вы понимаете, о чем говорите? – помертвевшим голосом спросила Алена.
- О! Можешь не сомневаться, - кивнула женщина. – Не волнуйся, насиловать твоего мужика я не буду. Сам придет. Но и ты не мешай, или я все Антону расскажу. Насколько помню, твой разговор с мужем тоже будет считаться нарушением вашего пари? – ехидно посмотрела она на Алену.
- Я тогда просто разорву договор, - с бледным лицом и трясущимися губами ответила та.
- Да? – скептически посмотрела на нее Степаша. – Можешь, конечно. Но тогда спокойной жизни вам здесь не видать. И я, и Антон тебе этого не простим. Я однажды смогла отменить охоту на тебя. Но могу и возобновить ее, - тут гостья поднялась и пошла на выход. – Подумай о последствиях. Пока ты соблюдаешь свое слово – мы держим свое. Иначе… Тебе не понравится.
Выглянув вслед рыжевласке, Алена стала невольным свидетелем, как женщина, никого не стесняясь, приставала к ее мужу. Пока тот держался. Пока…
***
Утром в ангаре Вадим уже ждал меня, деловито демонтируя все оборудование с моего болида.
- Не понял? – удивился я. – Ты теперь не узнаешь мое мнение по поводу апгрейдов перед заездом?
- И тебе доброе утро, - отозвался лысый мастер. – Когда эти самые улучшения есть – то несомненно интересуюсь. Вот только сейчас тебе придется вспомнить начало своей карьеры. Когда у тебя еще не было ничего, а выиграть нужно было любой ценой.
- Я конечно помню, что ты сказал насчет оружия. Но тут, я смотрю, ты вообще все снимаешь? А как же правило насчет десяти улучшений? И что ты имеешь в виду по воспоминанием о начале карьеры?
- То и имею, - буркнул тот. – У тебя кроме двигателей и улучшенной системы управления ничего больше на космолете не должно быть.
- Так, начнем сначала, - голова у меня с утра еще немного гудела и видимо не до конца хорошо соображала. – Что собой представляет заезд космической гонки? Вчера ты не стал говорить, пообещал сделать это сегодня. Я жду.
- Все просто, - отложив инструмент, начал Вадим. – Два гонщика летят по закольцованной трассе. Так как это космос и вписываться в виражи тут сложно, тем более что если сами виражи могут быть какими угодно, то задача упрощена донельзя: после старта вы летите по прямой около пятисот метров, после чего попадаете на первый «поворот» - участок в двести метров, созданный и магнитов, что будут отталкивать ваши корабли от себя, и загнутый на девяносто градусов вверх. Летите вперед, попадаете на участок, что «поворачивает» вас на девяносто градусов вверх, потом снова вперед – снова поворот и так по кругу. На каждом отрезке есть от двух до трех препятствий – колец. Они представляют собой неактивные ловушки. Первый пролетевший кольцо активирует на две секунды такую ловушку, а второй, если шел максимально близко к первому, соответственно в нее попадает и погибает. Чтобы такая гонка не длилась слишком долго, максимальное время дуэли – пятнадцать минут. И второе ограничение – нельзя лететь меньше, чем со стартовой скоростью. Если по истечении этого времени никто не умрет, то проигравшими считаются оба. Дальше уже по регламенту.