Еще до отлета с Бразилии Юля успела поругаться и помириться с друзьями, и теперь ей хотелось еще раз спокойно всё обсудить. Но с яхты они сразу отправились к отцу Кирилла, а в переполненном вагоне не поговоришь.
Звонок Эвелине совсем не успокоил Юлю, скорее, наоборот. Она и так знала, что Эля её не послушает, сестрица с этим Сакураи не разлей вода! Юля от досады сжала в карманах кулаки. Да и на Лейлу с Кириллом она еще злится, хоть и смирилась с этой безумной затеей.
- Ну, где же он, - бубнила Таисия.
Никто не нашел, что ей ответить, только Андрей презрительно хмыкнул. Он еще на Бразилии предлагал хотя-бы ей "отстать от них", но Таисия заявила, что она - "журналист и имеет право!". А Юля заявила, что она не улетит без Лейлы и Кирилла. Если уж подвергаться смертельному риску, то всем вместе.
Из-за створки не доносилось ни звука. Можно подумать, Кирилл сгинул в черной дыре или... тоже куда-то телепортировался. Стараясь отогнать совсем уж глупые мысли, Юля украдкой посмотрела на Лейлу. Подруга, как всегда, о чем-то глубоко задумалась. У Лейлы был третий, высший уровень способностей нейро-оператора. Узнав это, Альберт воодушевился еще больше. Теперь он был просто уверен в успехе. В отличие от всех остальных...
Наконец, дверца опять лязгнула, появился Кирилл, мрачный и сосредоточенный:
- Идемте, он ждет.
Один за другим, первым - Смирнов, замыкающим - Андрей, они пошли вслед за Кириллом. Идти пришлось в полутьме, куда-то вглубь склада, между огромными ящиками.
Кир не любил говорить о своём отце, и мало что о нем рассказывал. Друзья знали только, что Роман Ларин сам раньше был космолётчиком, но однажды, не понятно почему, бросил службу в ВКС, перешел на гражданскую авиацию, а потом и вовсе стал торговцем на Джерси. Официально его фирма скупала подержанное и списанное оборудование, а неофициально... Но об этом точно не мог сказать даже Кирилл, а может, и не хотел.
Пройдя несколько поворотов в ящичном лабиринте, они оказались в импровизированном "кабинете" - длинный переговорный стол, стенка с вирт-экранами, полки для бумажного архива и даже кофейный аппарат.
- Приветствую отважных искателей, - Роман по-свойски махнул им рукой из-за стола.
Юля с интересом на него взглянула. Отец Кирилла выглядел как самый заправский пират: одет небрежно, лицо смуглое и словно обветренное. Можно подумать, он мотается не по космосу, а по земным морям-океанам!
- Мы - ученые, - важно заметил Альберт. Видимо, для него это было принципиально.
- Да, я знаю, - кивнул "пират", - приятно видеть, что мой сынок нашел себе такую приличную компанию.
- Стараюсь, - хмыкнул Кирилл, нарочно садясь на самый дальний стул.
- Здравствуйте, господин Ларин, - Смирнов сразу перешел к делу, садясь, наоборот, ближе всех к главе стола. На Романа и его владения он смотрел всё с тем же ученым любопытством, - Кирилл нам сказал, что вы можете достать любое оборудование.
- Ну, любое - не любое, - господин Ларин скромно пожал плечами, - но вас, кажется, интересуют штучки для пси-хакеров, верно?
- Верно, - Андрей сел напротив Смирнова, как-бы окружая "пирата". Тот, впрочем, держался так непринужденно, словно речь шла о покупке ящика подержанных планшетов.
- Нейро-датчики - это очень специфический товар, производится по секретной технологии, только на Эдеме, в одной из компаний "Сильвер Стар", только по заказу Института... и так далее, - Роман вопросительно взглянул на "клиентов", будто сомневаясь, понимают ли они сами, чего хотят?
- О стоимости не беспокойтесь, с этим проблем не будет, - спокойно заверил его Смирнов.
"Должно быть, академикам выписывают немалые отпускные!" - только и подумала Юля.
- А еще нам нужно вот это. Можно не новое, - суетливо добавил Альберт и протянул Роману заранее составленный список - небольшой набор инструментов, приборов и веществ, нужных для приготовления "сока".
Роман лишь мельком взглянул на бумажку:
- Ну, с этим-то барахлом проблем не будет, могу доставить сегодня же. Но позвольте спросить, - он еще раз обвел всех цепким взглядом и остановился почему-то на Альберте, - зачем вам нейро-датчики?
Юле на секунду показалось, что он узнал Меера. Но нет, вряд ли такое возможно...
- Это для вас важно? - мрачно спросил Андрей. - Вы про каждый заказ так расспрашиваете?
- Не про каждый, - Роман небрежно махнул рукой, - я же не спросил, зачем вам пробирки. Но вы сами понимаете, какой редкий товар - нейро-датчики. Чтобы их достать, еще надо кое с кем договориться, и дело не только в деньгах... Кто-то из вас пси-хакер - нелегал?
Последний вопрос застал всех врасплох. Повисло какое-то глупое молчание, словно ловкий контрабандист уличил их в мелком мошенничестве.
- А что, - очень спокойно отозвался Михаил Максимович, - вы знаете пси-хакеров - нелегалов?
- Знаю, в том-то и суть, - усмехнулся Роман, - где, как не у них достать такое оборудование? Но они - ребята осторожные...
- И много их здесь? - быстро спросил Андрей.
- Здесь - не много, насколько я знаю, - Роман непроницаемо улыбнулся.
- То есть, оборудование можно достать только у них? - нетерпеливо спросил Альберт, нагибаясь через стол.
- Признаюсь, достать его нельзя даже у них, - непритворно вздохнул контрабандист, - оно им самим очень нужно. Но можно встретиться с ними и поиграть вместе.
Опять все замолчали. Смирнов и Андрей обменялись мрачными взглядами. Ларин вежливо ждал, пока клиенты "посоветуются". Юля украдкой глянула на друзей: Кирилл старался даже не смотреть на отца, а Лейла, наоборот, наблюдала за "пиратом" очень внимательно. Неужто ей не терпится получить эти жуткие датчики?
- У них что-то вроде тайного общества? - задумчиво предположил Михаил Максимович. - Или просто банда?
- Да, что-то вроде тайной банды, - усмехнулся Роман, - они иногда называют себя людьми нового времени, конечно, в шутку.
На этот раз молчание вышло еще более гнетущим. Альберт заметно вздрогнул, а Юля невольно задержала дыхание, глянув на Романа. Тот, по-прежнему, спокойно улыбался.
- То есть, вы можете нас познакомить? - уточнил Смирнов, не теряя делового тона.
- Могу, теоретически. Но вот, как мне доказать им, что вы не шпионы сильвера или еще кого-нибудь?
- А это, знаете ли, взаимное подозрение, - вдруг резко ответил академик, - так что, никак не доказать, придется просто поверить друг-другу. Впрочем, пусть они сами решат, вы же только посредник, верно?
- Верно, - контрабандист чуть склонил голову к плечу и посмотрел на Смирнова как-то по-новому.
- Вот мой номер, передайте им, - Михаил Максимович протянул Роману визитку, - скажите, что, да, среди нас есть пси-хакер, который хотел бы развивать свои способности вне стен "Сильвер Стар". Разумеется, мы заплатим за посредничество.
- Разумеется, буду рад помочь друзьям моего дорогого сына, - улыбка его стала совсем хищной, - если не секрет, чем одного из вас не устроили стены "Сильвер Стар"?
- Не сошлись характерами, - хмыкнул Смирнов, резко вставая из-за стола. Остальные тут же последовали его примеру.
- Что ж, тогда не буду вас задерживать.
- И не забудьте мой заказ, - торопливо напомнил Альберт, - доставьте как можно скорее, на яхту "Космический цыплёнок", ну, там написано...
- Непременно.
Уже когда они собирались войти обратно в лабиринт ящиков, Таисия обернулась и бойко, как профессиональный репортер, спросила:
- Скажите, а почему вы бросили космофлот?
Роман лениво усмехнулся, ничуть не смутившись:
- Скажем так, эта профессия вдруг показалась мне не перспективной. Когда закончится астромит, она вообще исчезнет.