Эля вдруг очень захотела позвонить сестре, вот сейчас, немедленно, всё рассказать и уговорить переехать на Эдем. Вместе всё-таки легче.
И тут коммуникатор внезапно ожил. Эвелина вздрогнула и, не глядя, выхватила из кармана аппарат. Неужели Юля...
- Привет, дорогая! Ты сегодня опять убежала куда-то с самого утра,- судя по бодрому голосу, тётя Карина сама уже давно проснулась.
- У тебя... всё в порядке? - промямлила в ответ Эля.
- Еще бы! Вообрази себе, куда нас пригласили? На торжественное открытие планеты Чако, - голос тёти стал чуть менее бодрым, - послушай, я знаю, у нас с этой планетой в прошлом было много неприятностей, но теперь, похоже, всё споры-раздоры закончатся.
- Ну да, в прошлом, - едва слышно ответила Эвелина.
- И нас не просто пригласили, - живо добавила тётя Карина, - наша труппа будет участвовать в представлении. Давай-ка, подлетай в студию, я уже здесь, все вместе обсудим.
- Хорошо, - Эля отключила связь и бессмысленно уставилась на коммуникатор.
- Что? - Акира тревожно тронул её за руку.
- Теперь я знаю, как мы попадем на "бал", - ответила девочка, решительно вставая с лавки.
Планета Джерси
- Знаешь, давно хочу тебя спросить, - робко начала Лейла, - почему ты так не доверяешь пси-хакерам?
Юля задумалась, монотонно возя тряпкой по стенным панелям.
Чтобы хоть как-то спастись от скуки они втроём вызвались провести влажную уборку в общих помещениях "Космического цыпленка", начать решили с коридора.
- Не знаю, - буркнула Юля, - просто не нравятся... Не нравится, на что они способны. Меня как-то смущает, что некто может просто силой мысли, через бортовой компьютер перехватить управление самолетом. Или вывести из строя энергостанцию. Или что-то подобное. Не зря же твои родители были против!
Юля впервые услышала о пси-хакерах еще в младших классах, на уроке информатики. И они сразу ей не понравились.
- Ну, мои родители просто не захотели иметь дело с "Сильвер Стар", - возразила Лейла, - и, думаю, очень редко кто из пси-хакеров способен на что-то такое, большинство из них не опаснее, чем обычные хакеры.
"А меньшинство?" - мрачно подумала Юля. Впрочем, подруге сейчас должно быть еще тяжелее, и Юле следовало бы её подбодрить, а не пугать своими сомнениями.
- Ты с этим справишься, я уверена, - неловко промямлила Юля.
- Поскорее бы уже, - вздохнула подруга, и в этом Юля искренне с ней согласилась.
Первая встреча с местными пси-хакерами состоялась там же, в "офисе" Романа Ларина. Переговоры прошли успешно. "Приемлемо", как выразился Андрей. Но теперь надо было ждать, когда прилетит их главный, и только он примет окончательное решение. То есть, по сути дела, еще ничего не ясно...
Прошло уже два дня. Мучительно длинных, пустых, бессмысленных дня! Все сидели на яхте и ждали. Опять - сидели и ждали. Кажется, от этого ожидания Юля еще больше невзлюбила пси-хакеров. Только Альберт не скучал, он с утра до вечера возился с персиками и, кажется, забыл обо всём остальном.
- А что насчёт Смирнова? - спросил до сих пор сурово молчавший Кирилл.
- Не знаю, - хмыкнула Юля, - если он и правда какой-то шпион, то очень ловко маскируется!
Юля несколько раз собиралась заговорить о нем с Андреем, но фальшивый академик, как на зло, всё время оказывался поблизости, они постоянно что-то обсуждали и допоздна засиживались в рубке управления. Можно подумать, стали лучшими друзьями! Тем временем, Андрей так и не купил новый коммуникатор, и отцу перезванивать, похоже, не собирался.
- Может, всё-таки зря мы волнуемся? В бортовом компьютере "Цыплёнка" я не нашла ничего подозрительного, - напомнила Лейла.
- Вот именно, - буркнула Юля, - хорошо маскируется.
Она вдруг догадалась, Смирнов еще тогда, на Циолковском, так легко согласился взять её с собой на Бразилию, лишь бы она тоже уговорила брата лететь туда.
- Лейла, ребята, вы здесь? - в коридоре показалась взволнованная Таисия. - Они только что позвонили! Пора.
***
Пришлось снова ехать в сумрачную контору Романа Ларина. Альберт опять остался на яхте. Он тоскливо вздыхал, но не спорил, понимая, что нельзя рисковать еще больше. "Сок" он уже приготовил, но пока не дал его Лейле даже понюхать. Сказал, что ей сначала нужно испытать свои силы без "допинга". И они поехали испытывать.
На сей раз в "офисе" контрабандиста было гораздо многолюднее. На переговорном столе громоздился моток проводов и какой-то черный ящик с сенсорной панелью. Трое незнакомых Юле парней деловито подсоединяли провода к вирт-экрану и на появившихся гостей даже не обернулись. Зато обернулся четвертый незнакомец:
- Что-то мне твоё лицо знакомо, деточка, - заметил он, едва они вошли в "офис", и ткнул в направлении Юли сложенными вирт-очками, - где я мог тебя видеть?
Юля вздрогнула и уставилась на него во все глаза. Имея сестру-близняшку, к подобным замечаниям относишься очень серьёзно. Особенно в такие времена!
- Может, на Эдеме встречались? - резко спросила она.
- Может и на Эдеме, - он лениво водрузил вирт-очки на лоб, - а вы, стало быть, внуки того самого Чайкина.
- Роман вам рассказал, да? - мрачно спросил Андрей.
- Да. Он очень гордится, что его сын дружит с такими легендарными личностями. Но я, с вашего позволения, останусь инкогнито. Уж извините, работа такая. Можете звать меня Хел.
Выглядел босс местных хакеров как-то... банально. Мужчина неопределенного возраста, невысокий, неспортивного сложения, с бледно-серым лицом. Такой типичный хакер, который редко выходит на дневной свет. Юле он сразу не понравился. Как и всё на Джерси.
- Надеюсь, вам передали не только сплетни, но и наше предложение, - сухо возразил Андрей, - мы хотим купить у вас оборудование для работы пси-хакера. Или хотя-бы арендовать.
Хел насмешливо приподнял бровь:
- Смею предположить, что вас привела в этакую глушь проблема планеты Чако.
- С чего это вы вяли? - нахмурился Смирнов. Лже-академик - или всё-таки настоящий академик? - казался очень спокойным и деловым, словно пришел в обычный магазин оргтехники.
- Ну, а зачем еще семейство Чайкиных забралось бы в эту дыру, да еще с такими сомнительными пожеланиями?
- В любом случае, вас это не касается, - процедил Андрей.
- Да, да, - Хел задумчиво потер подбородок, - да, да... При других обстоятельствах я бы не потащился в эту глушь, тем более, что на Эдеме дел полно. Но сейчас нам важен каждый, у кого имеются способности. Вы ведь, кажется, хотели сначала испытать...
"Значит, он всё-таки с Эдема", быстро подумала Юля. Мог ли он на самом деле где-то видеть Эвелину? Как и где Эля могла пересечься с таким типом?!
- Давайте-ка я угадаю, кто из вас - главный герой, - Хел неприятно ухмыльнулся, - ты? - он резко указал концом провода на Лейлу.
Юля вздрогнула и невольно сделала шаг ближе к подруге. Та лишь спокойно кинула:
- Да, это я. Как вы догадались?
- У меня глаз наметан. Ты проходила первичный тест?
- Да, - Лейла снова кивнула, шагнув к столу и ближе присматриваясь к аппаратуре, - по тесту "Нейро-оператора" у меня третий уровень способностей.
- Ого, - присвистнул хакер, - и почему ты здесь?
- Родители не разрешили работать на "Сильвер Стар".
- Очень мудрое решение! Бан им, а не третий уровень. Ну что ж, садись на стульчик, надевай шлем.
И он протянул Лейле шлем вирт-реальности, кажется, самый простой, для игр. Только этот снаружи был утыкан проводами разной толщины и цвета. Лейла, ни секунды не медля, села около стола и надела шлем. Очки-маска закрыли ей почти всё лицо.