Денис и Варвара, встретившие побег радостными криками, начали догадываться, что их собственную участь чужой успех может и не облегчить. Крики приобрели тревожно-вопросительную интонацию. Маркусу хотелось как следует позлорадствовать, но на это не оставалось времени — надо было срочно спасать свою шкуру. Окон в подземной темнице не прорубили, единственный путь наверх слишком опасен, но есть камин! Дым ведь должен куда-то уходить, или как там устроена эта штуковина? Бандит отшвырнул не пригодившийся штырь и залил огонь водой из ведра. Затем наклонился и вывернул голову, стараясь держаться подальше от горячих краев и дымящихся углей. В темном дымоходе было ни черта не разобрать, да еще мешал поднимавшийся от бревен пар. Вслепую пошарил рукой, ощупывая грубую кладку стены. Судя по всему, труба была достаточно широкой…
— Не получится. Выше по трубе дымоход перекрыт решеткой, — на спину боязливо легла ладонь княжеской дочки.
— Ты-то откуда знаешь? — недовольно спросил Маркус, но послушался и выбрался из камина. Едкий дым и сажа осели на коже ровным слоем, в глазах зверски щипало. Бандит размотал шарф и принялся вытирать перепачканное лицо.
— Этот замок принадлежит младшему брату моего отца. В детстве я часто здесь гостила с матерью и любила подслушать, о чем шепчутся слуги.
Маркус покосился на отброшенный на время обысков меч. А не взять ли дочь важной шишки в заложницы? Угадав его мысли, княжна покачала головой.
— Ты же слышал — отец отрекся от меня. Он никогда не пойдет на сделку с дьяволами ради жизни презренной мужеубийцы.
— Развяжи меня. Я помогу, — Софи с беспокойством склонила голову к плечу, прислушиваясь к разговорам наверху. Судя по отрывочным репликам, там спорили, спуститься ли вместе с блюстителем вниз или не рисковать и сжечь демонов в каменном мешке. Последняя идея казалась более соблазнительной, но огонь мог вырваться из башни и перекинуться на соседние постройки. В любом случае, времени на раздумья оставалось немного.
— Никто из вас, лицемерных подонков, мне не нужен. Особенно ты, Софи. От раненого подельника мало толку, — поддел за живое бандит. Затем снял со стены факел и принялся обходить подземелье, осматривая дальние углы в надежде найти какую-нибудь незаметную дверь.
— Ты не сможешь улететь с Таормины. У тебя даже взлететь без меня не получится. Вход на корабль привязан к моей биометрике, а панель управления заблокируется без экспресс-теста ДНК.
— Значит, немного ДНК прихвачу собой, — с угрозой в голосе парировал Маркус, не отвлекаясь от осмотра. — И биометрику тоже. Пальца и глаза должно хватить.
— Где-то я уже все это слышала… — устало пробурчала Варвара, и Денис согласно кивнул. Это были все те же переговоры, кто из беглецов полезен для дела и полетит на корабле. Только на этот раз Софи и Маркус поменялись местами. — Маркус, подумай, нас ведь четвертуют!
— Вот и поделом, — бросил бандит. — На корабле хорошая оптика. Сделаю круг перед взлетом, сфотографирую казнь. А потом печать на футболке закажу. И кружку.
— У меня есть план, как выбраться! — выпалил Денис. Магическая фраза не подвела и на этот раз. Маркус прекратил метания и посмотрел на него с недоверчивым прищуром. — Но я его расскажу, только если ты всех нас освободишь. Даже Софи.
Закаров и сам не знал, зачем добавил последние слова. То ли в нем заговорила жалость к раненой девушке, то ли элементарный страх, что без нее «Силентиуму» не удастся взлететь.
Бандит лишь в отчаянии закатил глаза, проклиная неведомую силу, которая вот уже больше двух недель не давала им избавиться друг от друга. Воображение нарисовало устрашающую картину, как он, глубокий старик, пытается отделаться от шамкающей Софи и Дениса в кресле-каталке, но в последний момент их коварно запирают в одном доме престарелых. Пока разум одолевали кошмары, руки сноровисто отпирали решетки и кандалы. Последним бандит повернул ключ в замке на браслетах Софи, перед этим мечом перерезав стягивающие путы. Девушка вышла из камеры, стараясь не ступать на простреленную ногу. И очень быстро поняла, что именно веревки останавливали кровотечение, возобновившееся с удвоенной силой. Софи стянула кофту, молча разодрала ее на части и перевязала рану в твердом намерении принять бой даже на одной ноге. Сохранивший безупречное самообладание шериф мимоходом потрепал Дениса по спине.
— Маркус, ты только не сходи с ума… — Закаров успокаивающе поднял ладони вверх, — но я тебя обманул. У меня нет плана.
Подобного коварства бандит не ожидал. На миг он растерянно застыл. Затем склонил голову, по-бычьи раздул ноздри и двинулся вперед с явным намерением показать, что такое настоящий дьявол. Готовый к такому повороту Денис перебежал в другой конец темницы, по пути распугав стаю кур. Маркус кинулся следом. Денис подхватил с пола отрезанную руку и ловко швырнул ею в бандита. Рука шлепнулась о грудь и с отвратительным чавкающим звуком свалилась на пол, оставив на одежде грязное пятно. Маркус остановился и медленно опустил голову вниз, разглядывая неприятный, дурно пахнущий след. После чего окончательно озверел, и противники принялись нарезать круги по подземелью, вопя и то и дело запинаясь о колдовской инвентарь.