Рядом с Егором тяжело дышала Софи, прикрывая лицо куском разорванной кофты. Маркус, стиснув челюсти и сведя к переносице брови, бесился от сознания собственной беспомощности. Варвара закашлялась от саднящей боли в горле и потянулась к руке единственного друга. Но Денис не протянул руку в ответ. Он дернулся, подскочил и отобрал у девушки платок. Обмотал лицо толстой тканью, наскоро скрепив узел на затылке, и с разбегу перескочил через огненное кольцо. Пасификский программист принялся метаться по подвалу туда-сюда. Было совершенно непонятно, что именно он надеялся разглядеть через слой плотной ткани и дым, чего не нашел бандит, совсем недавно облазивший подземелье с факелом в руках.
Но Денис метался отнюдь не бесцельно. Была у него слабость: в минуты стресса сознание отказывалось сосредотачиваться на проблеме, отвлекаясь на всякую ерунду. Вот и сейчас, шмыгая забитым носом и вытирая слезящиеся глаза, он задумался, обидно ли было Годрику Благочестивому угодить в им же самим построенную темницу. Поди, самым первым загремел, только красную ленточку и успел перерезать… Вот если бы Закаров строил подземелье в своем замке, то уж точно позаботился бы о наличии того, что программисты между собой называли «Бэкдор». О маленьком потайном ходе, известном только его создателю. Потому что жизнь большая, случается всякое…
Стоп. А кто сказал, что Годрик был глупее? Мог он где-нибудь заныкать отмычку, а затем улизнуть через подземный туннель? А Небесного Короля приплести позже для легитимизации побега? Мог, конечно. Вот сейчас портативный сканер Варвары очень бы пригодился… Но у него же есть свой сканер! Жеваный крот, какой же он идиот! Вот тут-то Денис и подскочил, отобрав у подруги платок. Иначе в самые задымленные участки темницы было не попасть, а для кибернетического глаза ткань помехой не являлась.
Миниатюрный компьютер, встроенный в глазное яблоко, принялся выводить многочисленные данные прямо на сетчатку. Перед лицом Дениса поплыли светящиеся диаграммы, столбцы чисел, какие-то геометрические выкладки, наложенные на схему помещения. Среди них промелькнул и результат сканирования стены с камином, что-то связанное с расчетной плотностью и массой. Хватаясь за соломинку, Закаров обернулся и запустил повторное исследование подозрительного участка. Так и есть: стена являлась перегородкой, заслонявшей уходящий вдаль лаз. Его длину сканер оценить не мог, но он явно простирался далеко за пределы башни. А вот и система цепей и рычагов, ведущая к одному из крючьев.
Денис бросился к камину и непочтительно сорвал с крюка висевший на нем череп. Потянул рычаг на себя, тот даже не пошевелился. Тогда Закаров поджал ноги и повис на нем всем своим весом, но это тоже не помогло. Камера продолжала стремительно заполняться дымом и огнем. Он стиснул зубы и попробовал еще раз, уперевшись ногой в стенку камина и изо всех сил напрягая кибернетический протез. Со лба на лицо покатился едкий пот, позвоночник вспыхнул болью от таза до груди, не справляясь с непредусмотренной нагрузкой. Без толку. Или механизм сломался (но об этом лучше не думать), или заржавел. Денис отчаянно замахал руками, призывая спутников помочь.
Увы, блистательные логические выкладки для них прошли незамеченными. Со стороны он выглядел ошалевшим от жары сумасшедшим, разбившим на осколки ни в чем неповинный череп и вцепившийся в ржавую палку, торчавшую из стены. Маркус и Егор вяло обменялись удивленными взглядами. На ноги поднялась только Варвара, но тут же скрючилась в приступе кашля. Тогда Денис пересек полыхающий зал и резко дернул на себя шерифа, самого крупногабаритного в их компании, едва не вывихнув тому руку. Объяснение вышло путанным, но Егор соображал быстро. В указанный крюк он вцепился с такой силой, что на руках вздулись жилы. Закаров повис рядом, и вдвоем они наконец-то сдвинули упрямую палку с мертвой точки.
В глубине камина что-то щелкнуло. Стена принялась с грохотом сдвигаться в сторону, изнутри потянуло ледяной затхлостью и спертым воздухом. Егор не по-джентельменски ломанулся вперед, не дожидаясь, когда проем откроется до конца и можно будет разглядеть детали. В проходе не было огня, для начала этого хватало. За ним побежал Денис, утянув за собой кашляющую Варвару. Княжна-мужеубийца, не будь дурой, задрала складки балахона до колен и рванула следом. Чахлая и худая, она уверенно бежала с мужчинами след в след, да еще успевала молиться на ходу.