Бежавший последним Маркус зачем-то оглянулся назад и увидел потерявшую сознание Софи. Девушка лежала на животе, уткнувшись лицом в каменный булыжник. Из-за дыма разглядеть можно было только растрепанную темно-русую макушку и вытянутую в последнем усилии руку. То ли потеря крови, то ли угарный газ доконали предательницу. Со всех сторон подступал огонь, готовясь скрыть бесчувственное тело целиком. Бандит посмотрел на уводящий в темноту лаз. На тело. На лаз. Дверь в камине достигла крайней точки и медленно поползла назад. Злясь на самого себя, Маркус натянул на лицо шарф и бросился к Софи. Пригнувшись, выскочил из камина, подхватил легкое тело и закинул его на плечо. После чего побил все рекорды бега с грузом на коротких дистанциях, если такой вид спорта существовал. Развернувшись боком, бандит ввинтился в уменьшавшуюся щель и припустил по коридору вдогонку за остальными.
Беглецы мчались вперед, словно стадо перепуганных короедов, не глядя ни под ноги, ни по сторонам. Так продолжалось, пока у Дениса не закололо в правом боку. Его спутники и сами все чаще сбивались с ритма, хватались за грудь и спотыкались на незаметных в темноте неровностях. В который раз Закаров подумал, что это добропорядочный программист может спокойно отращивать жирок перед голоэкраном. А беглому преступнику надо уделять больше внимания физической подготовке. Очень скоро команда окончательно выдохлась и перешла на шаг. Воздух в тоннеле попахивал тухлятиной, зато сюда не доходил дым от пожара. Споров о том, что делать дальше, не возникало: дорога была одна. И она вела куда-то на север, изредка делая плавные повороты и полого забирая вверх.
Сначала Денису казалось, что в тоннеле совершенно темно и пора включить ночное зрение. Экран залила сплошная чернота с алыми силуэтами спутников. Черт, это тепловизор, не то. Ну почему он не изучил треклятую инструкцию, пока было время? Не консервный нож ведь купил, а кибернетический глаз! Пока Закаров перебирал настройки, пытаясь найти нужную, успел адаптироваться живой глаз. Выяснилось, что немного света давала голубая плесень, скопившаяся на потолке. Его хватало ровно настолько, чтобы не свалиться в яму и не расшибить голову о каменный выступ. Денис плюнул на ночное зрение и продолжил путь, придерживаясь за стену и осторожно переставляя ноги.
Идти пришлось несколько часов. Денис успел похвастаться тем, как ловко обнаружил потайной ход. Княжна рассказала никому неинтересную биографию Годрика Благочестивого после побега. Не очень-то благочестивую с точки зрения невольных слушателей. Да и племянник его с таким историческим прозвищем вряд ли бы согласился. Учитывая, что именно его череп висел на крюке, открывшем лаз через камин. Софи так и не пришла в себя. Ее несли все по очереди, исключая тщедушную княжну. Сделав полный круг, очередь вернулась к Маркусу, и бандит легко взвалил ношу на плечо. Поймав косой взгляд Дениса, бандит рявкнул в ответ на невысказанный вопрос:
— Некогда было руку пилить!
Варвара со смешком протянула «Ну-ну», Денис подавленно промолчал. Его терзала совесть, что сам он бросился в проход, забыв обо всем и ни разу не обернувшись. С другой стороны, Софи вообще хотела обречь команду на верную смерть. Эта мысль несколько утешала. Или портила настроение еще больше? Он и сам не знал. Ясно было одно: светочей морального авторитета в их команде так и не прибавилось.
Когда Денис решил, что скоро пройдет ненавистную планету насквозь, в проходе наконец-то повеяло свежим воздухом. Впереди забрезжил блекло-голубой свет, с трудом пробивавшийся сквозь переплетение корней и высокой травы. Беглецы, расцарапав шеи и локти, проломили заросли и с наслаждением повалились на землю, вдыхая свежий вечерний воздух. Судя по тому, что над головами смыкали кроны высоченные деревья, тоннель закончился где-то в глухом лесу. Безумно мучила жажда, но Денис очень кстати разглядел ручеек, стекавший с покрытых мхом валунов. В одном месте ручеек образовывал миниатюрный водопад, за долгие годы успевший образовать в камне полукруглую впадину. Закаров сложил ладони ковшиком и зачерпнул воды, холодной до ломоты в зубах. Рядом присел Маркус, опустив Софи на траву. Девушка слабо застонала.
Шериф опустился перед ней на корточки и разодрал засохшую, покрытую бурой коростой повязку.
— Ты что-нибудь понимаешь в этом? — спросила Варвара, вытирая шею и лицо смоченным в воде платком.
— Заканчивал на Весте трехмесячные курсы по оказанию первой помощи.
Егор убрал остатки разорванной кофты и принялся осторожно смывать засохшую кровь. Кровотечение прекратилось, но нога сильно распухла. Кожа вокруг раны покраснела и болезненно натянулась, при малейшем нажатии сочился мутный гной. Да и запах был соответствующий.