— Как-как… Лежа, — хмуро ответил шериф, но подавать пример не спешил.
— Ага, — зачем-то добавил Маркус и тоже не сдвинулся с места.
В тишине стало слышно, как на поляне свистят и пощелкивают то ли насекомые, то ли мелкие птицы. И как тоскливо скрипят деревья, раскачиваясь на ветру. Во время быстрой ходьбы беглецы согрелись, но после заката стало стремительно холодать. Денис почувствовал озноб и обхватил себя за плечи, с неохотой оторвавшись от любования ночным небом.
— Мы можем развести костер, — тихо предложила княжна. В навалившейся на лес темноте были видны только белые, словно впитавшие свет звезд волосы.
Команда радостно подхватила идею, пока не сообразила, что разводить костер не из чего: живые ветви горят плохо, давая больше дыма, чем тепла, а сухой хворост еще поди найди. Денис тоскливо поглядел себе под ноги, на широкие листья папоротника и мягкий, но влажный мох.
— Если наше путешествие чему меня и научило, так это тому, что все познается в сравнении.
Выдав эту неновую сентенцию, Егор подошел к ближайшему дереву, обломил несколько веток поразлапистей и бросил их на землю, соорудив лежак для Софи. Затем повторил процедуру для себя. Устав бессмысленно топтаться на месте, к нему присоединилась остальная команда. Лес наполнился треском, шумом ломаемых ветвей и переругиванием.
— Отвали от моего дерева! Тебе своего мало?
— Эй, кто ветку спер? Только что сюда положил.
— Начальник, успокойся. Вон твоя ветка, ты ее ногой придавил.
— Денис, у тебя рука сильней, можешь этот ствол надвое разломить?
Когда со строительством спальных мест было покончено, у всех уже зуб на зуб не попадал, не помог даже ударный физический труд. Денис упал на лежак и сжался в комок, трясясь от холода. Несмотря на отчаянную усталость, заснуть в таких условиях не получалось. И не у него одного: со всех концов поляны доносились вздохи, шебуршание и клацанье зубов. Может, накрыться ветками еще и сверху?
— Эй, начальник, давай хоть пост выставим. Будем меняться каждые два часа, — выкрикнул с противоположного конца поляны бандит.
— А у тебя есть часы? — устало откликнулся Егор.
— Тогда пусть кто-то дежурит до рассвета.
— Ну и дежурь, кто тебе не дает.
— А мне чо, больше всех надо? Вот начнут тебя волки харчить, поздно будет…
Под вялую дискуссию о том, кого волки начнут харчить первым, Закаров продолжил ворочаться в куче ветвей. Попробовал зарыться поглубже и даже накинул вместо одеяла разлапистый сук, но теплее не стало. Только упал на голову и закопошился в волосах жук, заставив Дениса испуганно подскочить. Ложиться обратно в колючий одинокий холод не хотелось.
— Я тоже всех вас ненавижу. Но нам придется сделать это, — хмуро продекларировал Денис и потащил свою кучу ветвей в центр поляны, переместив ее к Софи под бок. Выбрать именно Софи его заставила не симпатия, а недостойная мысль, что у девушки жар, а значит, об нее можно погреться. За приятелем последовала Варвара, разместившая свой лежак с другой стороны. Окруженный теплыми девушками Денис сразу почувствовал себя значительно лучше. Остальные члены экипажа потянулись следом, ругаясь, спотыкаясь и костеря судьбу. Возле Варвары устроился скрестивший руки на груди шериф, надежно подпер тяжелым плечом. Бандит же замешкался, колеблясь, какой выбрать край — с каждого конца теперь лежали самые ненавистные ему люди. Пока он раздумывал, под бок к Софи забралась княжна. Сразу за княжной торчал пень, так что пристроиться слева уже не получалось. Скрипнув зубами, Маркус угрюмо потащил ветки к шерифу.
— Только попробуй, — мрачно донеслось снизу.
Маркус немного постоял в раздумьях, пробовать или нет, но внутри все и так восставало против необходимости спать рядом с Егором. А уж драться за это сомнительное удовольствие! Бандит плюнул, отпустил ветви, пробрался к центру общего лежака и нагло втиснулся между Варварой и Денисом. Бывший служащий «Феникса» как раз по-джентельменски предложил подруге руку вместо подушки, как вдруг обнаружил, что обнимает кого-то не того. Варвара была удивлена не меньше, нос к носу столкнувшись с Маркусом, тоже пребывавшим не в восторге от происходящего, но готовым постоять за место в тепле. После продолжительных пиханий и тычков приятелям с Пасифика так и не удалось вытеснить бандита на свежий воздух. Признав поражение, они развернулись в разные стороны, оставив захватчика праздновать победу, вольготно заложив руки за голову.
Засыпая, Денис мысленно приказал себе ни в коем случае не поворачиваться на другой бок. Тем более, горячая от лихорадки Софи грела не хуже батареи центрального отопления. Денис прижался щекой к плечу девушки, закинул кибернетическую руку сверху и провалился в сон.