— О чем задумался? — Денис ускорил шаг и поравнялся с шерифом.
— Да так, о ерунде… Природа здесь совсем как на Весте. Похожие места, да и погода такая же. У нас молодежь вечно жалуется, мол, живем в глуши, ни клубов, нормального доступа в инфранет, игровые приставки продаются только в столице… Вот бы им поглядеть на настоящую отсталость.
— У меня родилась идея для бизнеса, — хмыкнул Закаров. — Особенно зайдет мирам четвертого и пятого круга. Надо открыть ЗУРы для посещений в воспитательных целях. Привозишь группу подростков понаглей, высаживаешь с палаткой и ящиком консервов, и все, адью на пару недель… Хочешь запостить смешную картинку у себя на стене? Сотки гобелен! Любишь комментировать последние новости? Покупай гусли и ступай на рыночную площадь. Мечтаешь заняться тревел-блогингом? Напиши обзор пяти монастырей для пешего паломничества. Или десять признаков того, что на тракте орудуют разбойники.
Хвост отряда выглядел более подавленным. Варвара и Маркус уныло брели позади, жалуясь на голод, кусачих насекомых и паршивое состояние. Еще дальше ковыляла Софи. Всю дорогу она молчала, но бледное, блестящее от испарины лицо с распухшей от постоянных прикусываний губой говорило само за себя. Егор оглянулся и притормозил, в очередной раз давая раненой девушке возможность нагнать отряд.
К обеду солнце достигло зенита, высушив одежду и согрев подуставших людей. Впереди между древесных стволов заблестела вода. С каждым шагом роща становилась реже и светлей, а затем и вовсе уступила место широкому лугу, переходящему в пологий, покрытый мелкой речной галькой берег. Отряд замедлил движение и затаился в приграничном подлеске. На открытую местность выходить было опасно: у воды виднелись три остроконечных фигуры в знакомых синих рясах.
Фигуры занимались подозрительным делом — колотили по камням палками, обмотанными мокрым тряпьем. Вспыхивали на солнце разлетавшиеся во все стороны брызги, далеко над водой разносился дружный рабочий стук. Чуть выше на лугу стояла телега, груженная кипой пустых мешков. Рядом пощипывала выгоревшую на солнце траву мохнатая низкорослая лошадь. Один из прислужников Небесного Короля замахнулся и обрушил палку на булыжник с такой силой, что послышался треск ломаемого дерева. Его спутники всполошились и принялись показывать, как наносить правильный удар.
— Я вижу то, что я вижу? — прошептал Денис, ни к кому конкретно не обращаясь. — Они избивают камни?
— Ага, а тряпьем палки обмотали, чтобы следов не оставлять, — авторитетным тоном отозвался Маркус.
— Они стирают, — вступилась за сограждан княжна. — Одежду братии.
— Значит, в телеге лежит грязное белье, очень хорошо, — задумчиво протянул Егор, убирая от лица мешающуюся ветку.
То, что Денис поначалу принял за мешки, оказалось грудой мятых балахонов с капюшоном и широкими рукавами. Слишком усердный почитатель Небесного Короля снял со сломавшейся палки тряпье, расправил, встряхнул несколько раз. Затем спустился ближе к воде и, присев на камень, принялся полоскать в реке длинные заношенные подштанники из шерстяной ткани. Прополоскав, прислужник тщательно их отжал и кинул в корзину к чистому белью.
— Можно сказать, нам крупно повезло, — вполголоса обратился шериф к остальным. — Надо украсть шесть халатов. Давай, уголовник, это по твоей части.
Маркус кисло скривился — шуточки на криминальную тему набили оскомину, но популярности не теряли.
— Чего ради? У меня другая специализация.
— Академия разбоя и прикладного бандитизма, факультет «Преступных группировок», — ехидно вставил Денис. — А в том баре на Пасифике ты дипломную защищал.
Маркус демонстративно закатил глаза, но все-таки прикинул расстояние, отделявшее телегу с грязной одеждой от леса. Выходило не меньше пятидесяти шагов по открытому пространству. Хорошо, что повозка стояла позади прислужников, вне поля их зрения. Но в любой момент один из братьев мог почуять неладное, обернуться и поднять тревогу.
— Я мог бы это сделать, — задумчиво протянул бандит. — Но вам придется организовать прикрытие. Чтобы никто не посмотрел в сторону телеги.
— Сплясать предлагаешь?
Денис подумал, что танец в исполнении здорового, хмурого, небритого мужика действительно привлечет чье угодно внимание. Но оно быстро обернется потрясанием палками под крики «Хватай сумасшедшего разбойника!». Что может всерьез и надолго отвлечь стирающих людей? Судя по фигурам, все трое мужчины. В хорошем настроении — со стороны воды донесся смех в ответ на дружеское подначивание старших над младшим.