Ряженые прислужники в последний раз придирчиво осмотрели друг друга и решились покинуть лес. Нестройный отряд миновал луг, пересек мелководную речку, задирая рясы до колен, и направился в сторону голубого замка, терявшегося на фоне такого же голубого неба. Очень скоро стало понятно, что Двор — популярное в округе место. На дорогу постепенно стекались люди, идущие в одну с ними сторону. Мужчины в балахонах обычного синего цвета, худые подростки, беспечно откинувшие на плечи черные капюшоны, еле ковыляющие старики в светло-голубом. Тянули заунывные песни прислужники с корзинами на спине, болтали, меся дорожную пыль босыми ногами, обычные поселяне всех возрастов. На шестерку фальшивых прислужников внимания обращали не больше, чем на траву у дороги. Тяжелая походка Софи тоже не привлекала внимания — чем ближе они подходили к Небесному Двору, тем больше вокруг попадалось и хромых, и кривых, и каких угодно.
Под стенами замка разрозненные ручейки сливались в пеструю многоголовую реку, с невообразимым гамом вливавшуюся в широко распахнутые ворота. Здесь, в отличие от города, никто за входом не следил и путников не допрашивал. Единственной трудностью было не потерять друг друга в уплотнившейся толпе. Денис незаметно взялся за кончик пояса идущей впереди Варвары, чтобы не отстать. За воротами река вновь распалась на отдельные ручейки, и появилась возможность осмотреться.
Они стояли на залитой солнцем площади, вымощенной бирюзовой плиткой. С трех сторон ее опоясывала крытая галерея нежно-лазоревого цвета. В напольных керамических горшках цвели колокольчики, каменные колонны обвивала дикая роза. Сочетание всех оттенков синевы разбавляли вкрапления позолоты в виде молний, змей и кудрявых стилизованных облаков.
— Куда теперь? Сразу в кладовую? — спросил Денис, не потрудившись приглушить голос. Вокруг, разбившись на группы, беседовали Небесные братья, и вопрос легко потонул в общем гомоне.
Подруга только пожала плечами и кивнула на самый низкорослый в компании куль, задумчиво оглядывающий двор.
— Мне нужно немного времени, чтобы вспомнить. Я бывала во Дворе Небесного короля много раз, особенно пока была жива мама. Но нас еще на подъезде встречала свита, мы никогда не оставались одни. Где-то здесь находится главный молельный зал. Там такой огромный купол, усеянный золотыми звездами. Когда я была ребенком, я мечтала однажды стать легкой, как перышко, и улететь в его синюю даль.
Воспоминания княжны прервал громкий звук трубы. Прислужники, паломники, поселяне и прочий люд дружно развернулись в одну сторону, словно стая испуганных рыбешек. Людской поток подхватил шестерых лазутчиков и увлек за собой, не оставляя выбора. Сжатый со всех сторон, Денис послушно переставлял ноги, изо всех сил стараясь не споткнуться о длинный подол и не потерять спутников из виду. Как их потом искать в такой толчее? Сдирать капюшоны со всех подряд? Высматривать тех, кто точно также встанет столбом, беспомощно крутя головой?
Степенно и неукротимо, как морской прилив, толпа пересекла внутренний двор, миновала крытую галерею и втянулась в следующие ворота. Перед входом образовался небольшой затор из переступавших мелким черепашьим шагом людей. Дениса прижало к идущему впереди синему балахону, и он уже не понимал, был это кто-то из своих или настоящий прислужник. Чтобы не тереться лицом о чужую спину, пришлось задрать голову вверх. Створки ворот медленно проплывали мимо, нависая, как два высоченных утеса. С внешней стороны их покрывал узор из бесчисленных человеческих фигурок, стоящих друг у друга на плечах. Некоторые счастливчики взлетали вверх, держась за хвосты странных существ, похожих на крылатых змей. Их менее удачливые собратья страдали в самом низу, в районе порога. Денис подивился фантазии художника и на всякий случай взялся за рукав княжны, семенящей сбоку. Хорошо, если это все еще была княжна, а не какой-нибудь низкорослый подросток, просочившийся в группу из-за сложного бурления толпы.
За воротами стало посвободней. Река растеклась по огромному залу, по размеру больше, чем пассажирский терминал пасификского космопорта. Рядом присвистнули — это Маркус приподнял капюшон, оглядываясь по сторонам.