— А что-то в этом есть, — задумчиво протянул бандит. Он приподнялся, стянул через голову балахон и выкинул его на дорогу. После чего с наслаждением потянулся всем телом, радуясь приятному прохладному ветру, охлаждавшему зудящую от кусачей материи кожу.
— Ты про что? — заинтересовался Денис, жующий невероятно вкусный и мягкий хлеб. Печальный опыт пасификского побега подсказывал, что перед взлетом лучше не налегать на еду, но удержаться было невозможно.
— Ну… отказ от технологий, возвращение к корням, все такое… — Маркус неопределенно пошевелил пальцами.
— Смотри, еще не поздно последовать нашему плану, — заметила Варвара, слезая с мешка картошки и вольготно растягиваясь рядом с бандитом.
— Хрен вам, — беззлобно отозвался тот. — Все хорошо в меру. Дай мне лучше тоже чего пожевать.
Варвара на ощупь нашла корзину с яблоками, выбрала самое большое и кинула Маркусу. Тот ловко поймал его одной рукой и с хрустом вгрызся в податливую мякоть. Рот наполнился сладким соком. Эх, а ведь действительно хорошо. Пользуясь тем, что в темноте выражения лица не разобрать, Маркус лежал, прикрыв глаза и улыбаясь.
— А ты прав, — подхватил угаснувший разговор Денис. — По крайней мере, жратва здесь точно лучше, чем в «Добровкусе».
Из темноты донеслись разрозненные смешки. Трое беглецов принялись вспоминать лихорадочное поедание макарон и особенно лицо шерифа, открывшего дверцы грузовика. Просмеявшись, попутчики замолчали. Варвара покрутилась, выбирая удобную позу, и случайно задела плечо Маркуса. Парень тут же по-джентльменски подвинулся, решив, что ей не хватает места. Неожиданно Варвара открыла для себя очень странную вещь: бандит больше не вызывал раздражения. Наоборот, захотелось придвинуться еще ближе и положить голову к нему на грудь, как это нечаянно случилось ночью… Вспомнилось тепло его тела, а еще запах. Неприятные по отдельности вещи — выступивший от долгих часов пешего перехода пот, впитавшаяся в одежду гарь, корабельный гель для душа — непостижимым образом смешались во что-то мужественное и притягательное. Девушка отпрянула в сторону, бросив на соседа вороватый взгляд. Тот ничего не заметил. Доел яблоко, размахнулся, отшвырнул огрызок в темноту.
Через некоторое время первая телега притормозила, позволив второй поравняться с собой.
— Скоро мы доберемся до поляны, где обычно стоят летающие замки, — предупредила княжна. — Вон за теми холмами.
Закаров присмотрелся к нечеткой волнообразной линии, окрашенной тусклым оранжевым сиянием. Уже начало светать? Надо же, прошло больше времени, чем ему показалось.
— Это что, солнце встает? — опередил его бандит.
— Нет, солнце встает вон в той стороне, — указала рукой княжна. — Это свет молитвенных костров.
Процессия продолжила путь. Недавняя расслабленность улетучилась, разговоры оборвались. Варвара и Маркус перебрались к бортам телеги, вслушиваясь и вглядываясь в окружавшую темноту. Немного погодя огонек на передней повозке сбавил ход, вильнул в сторону и остановился. Вслед за ним затормозил шериф, повторив несложный маневр. Он спрыгнул с козел и благодарно похлопал фырчащую лошадь по теплой шее. Животное ответило тихим ржанием, мотнув головой. Приблизившись к передней повозке, Фрум первым делом погасил лампу — внезапность атаки была их единственным козырем. Отряд залег на краю холма, изучая открывшуюся панораму. Из-за костров в центре поляны было светло, как днем. «Это хорошо», — подумал Закаров, — «Значит все, что пределами поляны, выглядит для прислужников сплошной черной стеной».
Зато им поляна открылась как на ладони. Со стороны происходящее напоминало заштатный фестиваль этнической культуры, куда Денис заглядывал пару раз, еще когда учился на первом курсе. Полыхали сложенные из толстых бревен костры. Десятки одинаковых фигур в островерхих капюшонах бродили поодиночке, сбивались в небольшие группки, стояли неподвижно, пританцовывали или размахивали руками. Один прислужник и вовсе катался по земле, выкрикивая что-то нечленораздельное. На него не обращали внимания. Не хватало только палатки с дешевыми бусами и какой-нибудь отвязной парочки, с упоением целующейся у всех на глазах.