Беглецы вернулись к повозкам, чтобы обсудить план.
— А где Софи? — спросил Денис, обеспокоенно крутя головой. Девушки нигде не было видно. Неужели свалилась по дороге, а никто и не заметил? Или сбежала, намереваясь первой добраться до корабля?
Шериф глянул в телегу и равнодушно констатировал:
— Опять отрубилась. Удивительно, что еще столько продержалась. Не иначе, как на одном упрямстве.
Закаров на всякий случай перегнулся через борт. Софи лежала среди мешков с зерном, в темноте мало чем от них отличаясь.
— И опять мы не знаем, как попасть на корабль, — тихо пробормотала Варвара. — Одно радует — тут хотя бы сканера нет.
Утешение было так себе. Внизу дежурила сотня фанатиков, окруживших корабль плотным кольцом. И в этот раз их внимание так просто не отвлечь, даже если вся команда Силентиума начнет раздеваться под музыку, зажигательно двигая бедрами.
— Опасайтесь верных братьев, — неожиданно заметила княжна.
— Каких еще братьев? — за половину ночи, проведенную в лазарете, Закаров насмотрелся на братьев всех видов и сортов.
— Это особая каста, они защищают святыни и паломников, борются с еретиками.
— Типа религиозного спецназа, что ли? — хмыкнул бандит.
— Спес… нас? — Радмила повторила непонятное слово. Похоже, мыслепереводчик не нашел никакого аналога в ее голове и дал голую транскрипцию. — У них есть оружие.
Денису показалось, что последнее слово было произнесено с особой интонацией. Хотя вероятнее, опять сплоховал переводчик.
— Не бойся, детка! — Маркус выдернул что-то со дна телеги. — У нас тоже есть оружие!
— Воу! Когда ты успел? — восхитилась Варвара, беря из его рук небольшой арбалет с широким деревянным ложем.
— Знаешь, как им пользоваться?
— И посложнее приборы видала. Дай-ка подумать… Сюда кладешь снаряды… Затем натягиваешь эту фиговину, дергаешь вот тут за рычаг и готово. А чем он стреляет? Давай зарядим!
— Увы, — Маркус развел руками. — Валялся в сарае среди хлама, ничего похожего на стрелы или болты не нашлось. Можно пригрозить издалека, в темноте прокатит. До сих пор эти ребята не выглядели шибко смелыми.
Не заинтересовавшийся оружием Денис снова попытался разглядеть силуэт Софи среди корзин и тюков, но девушка сливалась с темнотой. Только белела тонкая полоска свесившейся через бортик руки.
Дальше решили спешиться, чтобы поближе подкрасться к кораблю. Кое-где в цепочке костров имелись широкие прорехи: то ли не хватило людей, то ли в этом было непонятное религиозное значение. Шериф подошел к лошади и зашептал ей на ухо, ласково поглаживая фыркающую морду по белой стрелке. Слегка потянул поводья — лошадь покорно двинулась с места, беззвучно переставляя копыта на мягкой земле. Маркус зашагал рядом, придерживаясь за борт телеги.
— Эх, рановато я выкинул шмотье. Но и так уже все чесалось.
Радмила стянула через голову балахон, оставшись в одной грязно-серой рубахе, в темноте вызывавшей странные ассоциации с привидением.
Первая часть пути прошла без помех. Отряд незамеченным спустился с холма и залег в кустах, как можно ближе к кораблю. Даже с такого расстояния Силентиум казался бесформенной глыбой мрака: матовый корпус поглощал свет, и только серебристые буквы названия светились отраженным огнем, повиснув в десятке метров над землей. Денис закрыл правый глаз, левым приближая изображение. Как назло, самая большая группа прислужников столпилась возле шлюза. Вряд ли они об этом догадывались — вход выдавал лишь тонкий, практически невидимый в темноте шов. Фигуры имели до странности низкий рост, словно нормальных людей разрезали пополам. Увеличив изображение еще на тридцать процентов, Денис понял, что прислужники стоят на коленях, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону. Над ними возвышался тучный седовласый мужчина с книгой в руках. Его высокий голос разносился далеко над поляной, легко побеждая шум ветра в листве, треск костров, стрекот насекомых и бормотание множества людей. Неожиданно шериф бросил шепотом: «Была не была», опустил капюшон на лицо и смело двинулся к кораблю твердой походкой облеченного властью человека. Прислужник оторвался от книги и перевел на него недовольный взгляд.