Следователь был гораздо ниже и легче убитого главаря бандитов, да и вел себя деликатнее, даже голоса не повышал. Но сейчас от него исходило отчетливое ощущение угрозы. Такой выпотрошит тебя заживо, подожжет труп и, посвистывая, пойдет легкой походкой домой, к жене, сыночку и лапочке-дочке.
— Ох уж эта техника, вечно подводит. Все приходится делать самому, — доверительно поделился Давид, присаживаясь на корточки перед Денисом. — У тебя есть полчаса, пока мы не доедем до места назначения, чтобы найти хотя бы одну причину, хотя бы одну, — он покачал ухоженным пальцем, — почему я не должен перерезать тебе горло. И это должна быть о-о-очень убедительная причина. Потому что из-за тебя, маленького хитрого сукина сына, я проторчал на вашей поганой планете пять недель. И я не хочу задерживаться здесь ни на один день. Ни даже на один гребаный час. Ты меня понял?
Денис поспешно закивал. Как обычно, Пасифик настраивал приезжих на агрессивный лад, на корню убивая туристический потенциал.
— А сейчас ты искренне и с подробностями будешь отвечать на мои вопросы. Итак, какие следы Ренессанса ты обнаружил в штольне?
— Никакие! Я там ничего не находил!
— Хорошо. Минуем стадию вежливой беседы, — Давид вытащил складной нож и со щелчком расправил лезвие. — Кого из твоих друзей порезать первым?
Денис облегченно перевел дух.
— Его, — он кивнул в сторону Маркуса. Тот с нервным видом обернулся, возмущенный подлостью соседа.
— А может, лучше ее?
Девушка подняла безразличные глаза. Узкое лицо с острым подбородком белым пятном выступало из темноты, такое же неподвижное, как во время разговора с Джаггером. Не поднимаясь, Софи вскинула ногу и концом сапога выбила нож из руки следователя. Оружие описало дугу и отскочило от брони одного из бойцов на скамье, заставив того выронить фонарик. Давид схватился за запястье.
— Ах ты дрянь, — мигом утратив барственный вид, следователь влепил девушке увесистую пощечину. Темно-русая голова мотнулась в сторону. Софи не вскрикнула, а лишь медленно повернулась обратно, исподлобья изучая противника немигающим взглядом.
«Первый, ответь кабине. Слышу приближающийся шум, источник неизвестен» — на руке Давида зашипел комлог. Следователь нахмурился, собираясь выйти на связь, как вдруг грузовик резко затормозил и, отчаянно проскрипев подвеской, накренился на правый бок. Снаружи загремело, завыло и загрохотало. У Дениса пронеслась дурацкая мысль, что, судя по звукам, грузовик на всей скорости въехал прямо в ад. И что его владыка мог бы получше следить за дорожным покрытием на подшефном участке.
Только чудо спасло грузовик от кувырка. Зависнув в неустойчивом положении, машина с громким ударом плюхнулась обратно и проехала по инерции еще с десяток метров. К этому времени и пленники, и бойцы «Феникса» попадали со своих мест и теперь с руганью барахтались друг на друге. В общий шум вливался звук ударов по металлу и громкое трубное гудение из-за стены. Ужас усиливал непрерывный грохот по крыше: обшивка грузовика бугрилась и прогибалась, будто снаружи шел ливень из камней размером с теннисный мяч.
Денис попытался отползти в сторону, но сверху бешеным хорьком вертелся следователь, сбивая с ног и придавливая к полу. Лучи упавших фонарей метались по фургону, выхватывая куски извивающихся тел. Стоящая на коленях Софи раздавала тычки налево и направо. Судя по глухому рычанию, тем же делом занимался шериф. Но для боевых скафандров удары были безвредны, и очень скоро бойцы утихомирили пленных.
Отряд замер, взяв оружие наизготовку и прислушиваясь к звукам за бортом. Теперь снаружи доносился только тихий удаляющийся топот. Стих и он. Воцарилась звенящая тишина, прерываемая негромкой руганью Давида — кабина больше не выходила на связь.
В закрытом кузове оборону не развернешь, и Давид принялся раздавать отрывистые команды. Бойцы распахнули помятые дверцы и, прикрывая друг друга, выпрыгнули наружу. За стенами грузовика их ждал то ли туман, то ли густое облако пыли, застилающее обзор. Служба безопасности «Феникса» исчезла в клубящейся темноте. Внутри остались следователь и двое его подчиненных, продолжавших держать пленников на прицеле.
Пыль медленно оседала. Денис постепенно начал различать границу, где каменистое поле переходило в беззвездное небо. Значит, они действительно выехали за город, и довольно далеко. Уличной засветки не видать. Только у самого горизонта угадывалось бледное движущееся облачко. Воспользовавшись зумом искусственного глаза, Денис с удивлением разглядел убегавшее стадо короедов.