Софи осмотрела гитару, грустнея с каждой новой царапиной. Взяла инструмент, бегло прошлась по струнам, извлекая цепь случайных аккордов. Чутко прислушалась к угасающим звукам. И с успокоенным видом убрала гитару в чехол. После чего достала из сумки украденную в баре бутыль и принялась подозрительно изучать самопальную этикетку. Денис по опыту знал, что на бутылках Пасифика было без толку искать состав или хотя бы название продукта. Вся информация ограничивалась каким-нибудь мотивирующим изображением: зеленым черепом, кинжалом или оскаленным короедом. Чтобы потенциальный покупатель понимал — проберет так, что мало не покажется.
Певица так и не разобралась, что же такое унесла в качестве трофея. Но, похоже, рассудила, что в баре не стали бы держать опасный яд на витрине. Убрали бы хоть в ящик под столом… Или решила пить последней. В любом случае, девушка присоединилась к посиделкам, поставив бутылку в центре стола.
— А чай я для кого делаю? — недовольно спросила Варвара. Она закончила с делами на кухне и присела рядом с другом за стол.
— Будет выбор, для хороших и плохих новостей, — предположил Денис, двигаясь, чтобы освободить место.
— Для хороших и плохих парней, — вставил бандит с лежака.
Варвара покосилась на шутника. Потрепанный пленник валялся с ногами на матрасе, закинув руки за голову и уставившись на верхнюю полку. В пшеничного цвета бороде запеклась кровь. Часть светодиодов на подошве разбилась, и от горделивой фразы «Последнее, что ты видишь», осталась невразумительная солянка из согласных.
В тишине потрескивал огонь, от разогретого котла волнами исходил теплый, слегка подрагивающий воздух. Глаза Дениса начали стремительно слипаться, и он с трудом удерживался от желания устроиться на плече подруги и подремать хотя бы с полчаса. Вот бы уснуть сейчас, проснуться и узнать, что всё это лишь сон… У него по-прежнему есть дом, работа, любимая девушка. И он никогда-никогда не будет ворчать на плохую еду и незадавшуюся карьеру. Как же хочется вернуть свою скучную, однообразную, предсказуемую жизнь!
Потом ему вспомнилась Ирина. Но не та Ирина, что встречала его дома по вечерам. Этот образ навсегда ушел в прошлое. Он увидел грязно ругавшуюся уличную девку в нелепой розовой шубе. Вспомнились и приятели-коллеги, с которыми он каждую пятницу встречался после работы, травя байки и перетирая косточки зануде-Гейлу. И которые так легко вычеркнули его из своего круга. Да ну ее, прежнюю жизнь…
— Кто-нибудь помнит считалочку? Можем посчитаться и определить, кто начнет рассказ, — предложила Софи.
Сидящие за столом переглянулись, считалочку никто не вспомнил. Тогда Денис отстраненно махнул рукой: «Вы хотели бандита пытать». Но прежний энтузиазм как-то поугас. Люди устали, хотели есть и спать, а не подниматься с нагретой скамейки и прикладывать усилия, чтобы сломать чьи-то кости. Маркус это просек и даже не напрягся, а только перевернулся на бок для более удобного наблюдения. Но точка обзора оказалась неудачной: одна половина сидящих закрывала спинами другую. Бандит нехотя спустил ноги с кровати, обошел стол и примостился на краю скамьи. Теперь грустное собрание избитых людей можно было считать полным и открытым.
— Шериф, ты что-то начинал рассказывать про убийство на Весте? — напомнила Софи.
На потолке танцевали оранжевые отблески огня. Егор с трудом оторвался от завораживающей картины, сложил руки на могучей груди и обвел собравшихся тяжелым взглядом. Рослый, широкоплечий и крепко сбитый, в такой позе он выглядел настоящим оплотом правосудия. Если действительно был шерифом.
— Как я уже говорил, я шериф с Весты-2, район реки Тан — начал он, игнорируя скептически изогнутую бровь Софи. — Это тихий малонаселенный участок, ничего страшнее грабежей и пьяных драк у нас не бывало. Пока немногим больше месяца назад в городе не объявился Север и его люди. Они прилетели на шаттле, оставив крейсер на орбите. У нас свободный въезд и выезд для граждан Федерации и, пока они вели себя мирно, я ничего не мог с этим поделать. Как вы знаете, Северу не смогли предъявить ни одного официального обвинения…
— Откуда? Мы даже не знаем, кто это такой, — прервала рассказ Варвара, и Денис охотно закивал головой.
Егор такой неосведомленности удивился. Вперил в девушку недоверчивый взгляд, но пояснил:
— Север — глава частной военной компании, готовой предложить услуги любому платежеспособному лицу. Так он представляется. А на деле это — психопат-убийца, руководящий бандой пиратов, к тому же приторговывающий наркотиками, оружием и живым товаром.