Все замолчали, невольно представляя себе размах древней катастрофы. В установившейся тишине было слышно, как в котле, сгорая, потрескивает лишайник, а где-то далеко в полях перекликаются короеды.
— Около ста лет назад археологи нашли первый бункер. Большой герметичный склад, полный артефактов Империи. С тех пор известно шесть достоверных случаев открытия бункеров. В двух из них хранились культурные ценности: картины, скульптуры, книги, ничуть не пострадавшие благодаря неизвестной нам технологии консервации. В остальных нашлись капсулы с информацией, которую никто не смог извлечь, а также приборы, над которыми ученые бьются до сих пор. Все это представляет огромную ценность…
— Для науки или в плане бабулек? — уточнил бандит.
Софи закатила глаза к потолку.
— В обоих смыслах. Говорят, древние умели общаться телепатически, мгновенно преодолевали огромные расстояния, создавали искусственные формы жизни, наделенные разумом, да и сами жили по несколько сотен лет…
— …пока не отправились кормить могучих червей в своих невообразимо великих могилах, — мрачно вклинился Егор. — Так что про Ренессанс? Это тоже бункер?
— Не перебивай! Многие верят, что когда Эпидемия только началась, группа единомышленников предвидела ее последствия. И создала сеть бункеров, раскиданных по всей Империи, чтобы передать наследие уцелевшим потомкам.
— А вирус они не побоялись передать? — снова влез в монолог Егор. Чем-то ему эта история очень не нравилась, не считая очевидной фантастичности.
Софи неуверенно пожала плечами.
— Наверное, думали, если кто-то останется в живых, значит, с вирусом научились бороться. А может, как-то обезопасили бункеры, создавая их в тех уголках, куда вирус не успел добраться. В любом случае, шесть тайников открыто, пока никто не помер.
— А что дальше было? — Маркус забыл, что находится среди врагов, и весь подался вперед, поедая рассказчицу глазами. Видимо, у него с образованием тоже было неважно.
— Опять же, по легенде, потому что достоверной информации не сохранилось, последний и самый главный бункер назвали Ренессанс. Он должен был стать центром новой цивилизации. Там собраны все достижения Империи, все ее главные богатства. Из него можно взять под контроль всю сеть бункеров, в любом уголке галактики. Тот, кто найдет Ренессанс, будет править миром.
Рассказчица замолчала. Денис попытался представить себе сокровища легендарного места. Но не смог продвинуться дальше огромного зала, залитого ослепительно ярким светом.
— Что за бред собачий? — шериф грубо развеял торжественную атмосферу.
— Эй, начальник, легенды врать не будут, — запротестовал Маркус.
— Легенды говорят, что бабка Шушула по небу летает и насылает коровий мор. Тоже верить предлагаешь?
— Это не легенды, а суеверия, — деловито поправил Денис.
— Хорошо. Что на заброшенном кладбище за старым пастбищем зарыт волшебный револьвер Сэма-без-промаха. Кто его найдет, станет лучшим стрелком на планете.
Денис задумался, к чему отнести этот образец вестианского фольклора, но вовремя вспомнил, что владеет настоящим, бесспорным доказательством существования Ренессанса.
— Это не миф. У меня действительно есть информация, — впервые признал он вслух. Надо же, вроде как полегчало. Все-таки быть единоличным хранителем тайны оказалось не так весело, как представлялось. Четверо спутников уставились на Дениса с разным выражением лиц. Варвара была возмущена, почему не слышала об этом раньше. Софи медленно кивнула, как будто подтверждая собственные мысли. Во взгляде Егора сквозил скептицизм, а Маркус злобно сощурился, нахмурив брови. Похоже, это была его типичная реакция на все раздражители.