— Что еще известно об этом отце-основателе? — включился в общий разговор шериф. Он все еще вертел головой и тер шею, пытаясь определить, мешает мыслепереводчик на самом деле или это только кажется.
— Талантливый ученый вырос в бедной семье. Но, благодаря уму и трудолюбию, смог пробить дорогу к науке, деньгам, славе и бла-бла-бла.
— А на деле нашел бункер. Только в отличие от остальных ему достались не картины или записи на кристаллах, которые еще поди расшифруй, а вполне конкретные приборы, — подвела итог Варвара.
— Вот гаденыш, — Маркус, тоже получивший мыслепереводчик и успевший его активировать, стукнул по столешнице ладонью. — Эти знания принадлежат Галактической Федерации!
Неожиданная вспышка патриотизма была встречена удивленными взглядами.
— Да-да-да, твой начальник-психопат не такой. Он-то первым делом подготовит доклад для редакции «В мире науки», — поддела его Варвара. Маркус предпочел промолчать, обматываясь подаренным шарфом в несколько слоев.
— Ладно, это обсудим позже. Самое главное. Увидите людей в синих одеждах с капюшоном — уходите. Не вступайте в контакт, ничего не объясняйте, просто прячьтесь. Это местные религиозные деятели, их барахлом не подкупить. Мы для них — первые претенденты на костер. Да, после высадки нам придется разделиться.
— Это еще зачем? — нахмурился Егор. — Разделяться на незнакомой планете, да еще ЗУРе…
— Если ты сам первым не ввяжешься в драку, ничего с тобой не случится. Это безопасный для торговцев город. Денис поможет мне отнести коробки по нужному адресу. А ты в это время отведешь Маркуса куда-нибудь подальше. И проследишь, чтобы он не смог освободиться раньше, чем мы улетим.
Все напряглись, ожидая от Маркуса очередной вспышки ярости. Но бандит только обвел соседей ненавидящим взглядом и уставился в стол, стиснув кулаки.
— А я? — поинтересовалась Варвара.
— А ты наденешь на голову платок, кудрявые волосы здесь только у язычников…
— Да как они живут? Что у них не у язычников? — взвыла девушка.
— … наденешь как миленькая платок и пойдешь на рынок, присмотришь нам провизию и все, что может быть полезного в дороге. Только рот лишний раз не открывай. Да, нет, сколько стоит.
— А запасные комлоги у тебя есть? — озвученный план шерифа не убедил.
— Нет… — развела руками Софи. — Не с кем было вступать в коммуникацию. Да и если бы и были, все гаджеты оставляем на корабле, незачем лишний раз провоцировать аборигенов.
— А мыслепреводчики откуда в таком количестве? — не успокоился Егор.
— По случаю достались. Готовность сорок минут, — Софи перевела тему, и шериф в очередной раз засомневался в легальном происхождении ее имущества. — Сядем поближе к городу, но вне зоны видимости. Лишнее внимание нам ни к чему.
На этом совещание было закончено. Все, кроме запертого в грузовом отсеке Маркуса, разбрелись по кораблю готовиться к высадке. Денис надел свежевыстиранную рубашку, подняв воротник чуть не до самого носа. Шериф тщательно побрился (мало ли, вдруг и щетина — метка язычников), Варвара добросовестно замоталась в платок. Ровно через сорок минут команда собралась на мостике, где большую часть обзорного экрана занимала бирюзовая в желтых разводах Таормина, подсвеченная с одного края солнцем. Софи верно рассчитала курс, и Силентиум должен был опуститься на дневной половине планеты.
Приземлились вдали от поселений, на заросшем местным бурьяном лугу. Посадка прошла чисто, лишь в небе остался белый, все больше истончавшийся конденсационный след. Судя выгоревшему кругу травы, не так давно на участке побывал кто-то еще. Это подтверждало слова Софи о том, что Таормина хорошо знакома контрабандистам, и шериф немного успокоился. Трусливые нелегалы избегали опасных ЗУРов, встречавших непрошеных гостей с вилами в руках.
Природа планеты напомнила Егору родной мир, возникший в результате терраформирования первого, аграрного типа. Такое же безмятежное синее небо, редкие перья облаков и свежий, пахнущий влажной землей ветер. Справа и слева уходили в бесконечную даль поля. Вымахавшие до пояса травы гнулись и раскачивались, постепенно растворяясь в нежной дымке на горизонте. Впереди пролегала цепь пологих холмов сочно-зеленого цвета, похожих на складки тяжелого покрывала. Пройдя метров триста через густой бурьян, они вышли на утоптанную тропу и бодро зашагали вперед. Идти было хорошо — солнце пригревало спину, воздух наполнял сладкий и тягучий запах луговых цветов. Вокруг царила невероятная, недостижимая для города или корабля тишина, отчего мысли в голове прояснялись и успокаивались.