Потянулось скучное время ожидания. Сначала Денис разглядывал улицу, но смотреть было особо не на что, и ему быстро надоело. Окна первого этажа закрывали деревянные ставни, покрашенные в красный или оранжевый цвет. Окна второго этажа находились слишком высоко, чтобы заглянуть внутрь. Да и стекла в них были мутными и запыленными. Воспользовавшись зумом кибернетического глаза, Денис изучил все флюгеры в округе (два петуха, один кот, один толстый стражник и одно непонятное животное с крыльями и свиным рылом), цепляющееся за стену растение на соседней улице и даже кованые шляпки гвоздей на захлопнувшейся двери. Хотелось присесть, но лавочек на улице не было, а садиться на засохшую грязь с редким вкраплением булыжников совсем не улыбалось.
По его прикидкам, прошло не меньше полутора часов. Допустим, сначала надо поболтать о природе-погоде, как добрались да не шалят ли на дорогах. Потом уважить хозяев и выпить чайку. Потом поторговаться, сойтись-разойтись, поплевать на руки и снова разойтись. Но сколько можно, в конце-то концов? И кстати, как они поймут, что пора идти к месту встречи, если ни у кого нет часов? Денис нахмурился. Странно, что этот вопрос больше никого не заинтересовал. К некоторым вещам настолько привыкаешь, что они становятся само собой разумеющимися. Он не выдержал и робко постучал в дверь. Лязгнул засов, показался тот же громадный тип.
— Добрый день, — замялся Денис, — скажите, пожалуйста, девушка, с которой я пришел…
Не дослушав до конца, тип захлопнул дверь. Закаров постоял, обдумывая сложившуюся ситуацию. Можно было покричать, как делали в детстве друзья («Со-о-офи, пойдем гуля-а-ать!»), но ему не хотелось привлекать внимания. Поэтому он пересилил раздражение и постучался во второй раз, громче и решительней. Дверь неохотно скрипнула.
— Проваливай отсюда, пока мозги не вышиб, — проникновенно сказал тип, посмотрев Денису в глаза. И снова исчез. Денис только и успел отметить отличную работу мыслепереводчика с дополнительной функцией распознавания эмоций. Эмоции собеседника распознались со стопроцентной достоверностью.
Он прождал еще минут десять, нарезая нервные круги у крыльца и поглядывая на окна верхних этажей. Вдруг Софи подаст ему знак или сбросит записку? Но никого видно не было. Девушка не вернулась. Может быть, с ней что-то случилось? Хотя легче поверить, что что-то случилось с купцом и всеми его подручными… К высадке на Таормине хозяйка корабля подготовилась основательно. Денис заметил и стилет, закрепленный под брючиной на внутренней стороне лодыжки, и охотничий нож, висящий в чехле на боку, и еще черт знает что.
Не выдержав бесплодного ожидания, Денис отправился искать ратушную площадь самостоятельно. Сколько можно топтаться у входа? Скоро возвращаться на корабль, а он даже город толком не посмотрел. Коробки обратно тащить не надо, Софи прекрасно доберется без сопровождения. Шпиль ратушной башни переливался на солнце, служа отличным ориентиром, и очень скоро Денис нашел и площадь с фонтаном, и расположенный неподалеку рынок, куда отправилась Варвара. А также саму закутанную в платок подругу, прохаживающуюся вдоль лотков с овощами. Девушка обрадованно помахала рукой. Позади нее проехали верхом двое всадников, одетых точь-в-точь как стража у ворот. Должно быть, местный патруль. Оживленная толпа расступалась перед ними подобно волнам, освобождая место для крупных, холеных коней, и вновь смыкалась за спинами всадников. Стражники мерно покачивались в седлах, высматривая что-то поверх людских голов. Денис на всякий случай отвернулся и прикрыл желтую повязку рукой.
— А почему ты один? — Варвара убрала кудрявый локон, выскочивший из-под платка. — Как считаешь, нам же целой говяжьей туши хватит на месяц?
Закаров неопределенно пожал плечами. Надо было перед высадкой полистать полетные нормативы, что ли. Варвару отсутствие ответа не огорчило. Подруга цапнула его за рукав и потащила вдоль рядов, делясь планами покупок. После скудного рынка Пасифика, где выбирать приходилось между водорослью сушеной и водорослью тушеной, от местного изобилия разбегались глаза.
— Можно куриц купить, штук пятнадцать. Меня как-то угощали чипсами со вкусом курицы, ничего такие. И утку! Ты когда-нибудь ел утку? И там еще штуку такую дают попробовать, сладкая обалдеть…