Пленников подвели к висящей над дырой строительной люльке. Денис перекинул ногу через невысокий бортик и осторожно перенес на нее вес. Люлька со скрежетом просела.
— Выдержит, не сомневайся, — неожиданно подбодрил один из стражников, тот, что во время драки приложил его о стену. Второй дождался, когда компания заберется на деревянный поддон, и налег на лебедку.
Пришел в движение ворот, начав с лязгом наматывать длинную цепь. Примитивный лифт заскользил вниз, стукаясь об узкие стены колодца и безбожно скрипя. Неторопливое погружение продолжалось минуты полторы, не меньше. То ли башня была выше, чем казалось со двора, то ли они миновали уровень земли и теперь опускались в подвал. Заметно похолодало, кожа на живой руке покрылась мурашками. Люлька достигла дна, скрипнула в последний раз и остановилась. Подвал у башни оказался неожиданно просторным, намного больше верхнего этажа. Денис протестующе замычал сквозь кляп. Паника его усилилась, когда вспыхнувшие на стене факелы обрисовали полный золы камин. Над камином висели крюки, зазубренные ножи, пилы и даже странного вида ножницы со сплющенными концами, усилившие и без того нехорошие предчувствия. Судя по округлившимся глазам Варвары, не у него одного.
Еще выше из полумрака выступали пожелтевшие от старости человеческие черепа. На некоторых сохранились остатки волос или насквозь ржавые, частично развалившиеся шлемы. Неприятную коллекцию подсвечивал отдельный факел, и в его мятущемся свете казалось, что черепа радостно скалятся, уставясь на новичков черными провалами глаз.
Закаров шумно сглотнул и с трудом оторвал взгляд от камина. Вторую половину подземелья отгораживали толстые металлические прутья. Такие же прутья служили внутренними перегородками, образуя ряд из нескольких камер. Свет факелов сюда почти не доходил, и Денис понял только, что камеры не пусты — в темноте шевелились расплывчатые серые фигуры. Пленники обменялись полными ужаса взглядами, но больше ничего сделать не смогли.
Лязгнула отпираемая решетка, пленников втолкнули в камеру посередине. Стража развязала веревки. Денис потер ушибленное плечо и с отвращением выплюнул изжеванный кляп. Но свобода продлилась недолго. Вместо веревок на руках застегнули громоздкие железные браслеты, соединенные между собой цепью, пропущенной через кольцо в стене. Заперев камеру, стражники забрались обратно в люльку и вскоре исчезли в темноте.
Громыхнув тяжелой цепью, Закаров кинулся к решетке и принялся с остервенением ее пинать. За спиной дернулась Варвара: длина цепи была рассчитана так, что один из узников мог подойти к наружной решетке, только если второй стоял у дальней стены. Все события последних двух месяцев перемешались в голове, и Дениса прорвало. Он бесновался и проклинал судьбу. Он орал и ругался самыми грязными словами из своего лексикона, а также припомнил несколько выражений Маркуса. Отбив большой палец, Денис переключился на кандалы и попробовал выдернуть кольцо из стены. Не добившись успеха и тут, начал носиться по камере, вопя что-то совсем невразумительное. Запнулся о цепь, чуть не упал и разозлился еще больше.
— Денис, — тихо позвала Варвара. — Ау, Денис! Охолонись!
Но Денис не мог так легко успокоиться. Он топал, ругался и снова пинал решетку. Ему хотелось что-нибудь сломать, но клетка была пуста, не считая ржавого ведра, кучи мусора в углу и тощего пучка соломы на полу, должно быть, служившей заключенным постелью. На мусоре сидел маленький зверек с двумя хвостами, разглядывал незнакомцев черными бусинами глаз. Согнав зверька бешеным рыком, Денис раскидал солому ногами (во все стороны брызнули жуки), после чего наконец выдохся. Наплевав на жуков, он упал на пол, отполз к стене и попытался отдышаться. И вот тогда заметил зрителей в камерах с обеих сторон.
Слева, зажав в зубах сигару и прислонившись плечом к каменной кладке, с меланхоличным видом сидел Егор. Встретившись с затравленным взглядом Дениса, он одобрительно поднял большой палец вверх, давая понять, что представление хоть немного развеяло скуку тюремного заточения. По правую руку натянул цепи ухмылявшийся из темноты Маркус. Он был в камере не один: за его спиной прятался маленький сгорбленный силуэт со спутанными седыми лохмами.
— Успокоился? — недовольно проворчала Варвара.
— Жеваный крот! — упавшим голосом завершил тираду Денис и почувствовал, что вот теперь действительно успокоился. Он подошел к ряду прутьев, отделявших его от прикованного шерифа. — Что происходит? За что нас схватили?
Шериф вяло поднял голову, затянулся сигарным дымом и с расстановкой произнес: