— Думаю за то, что мы — доверчивые идиоты. — В воздух поднялась очередная порция сизого дыма. По контрасту с исходившей от мусора вонью, запах казался отголоском утраченного рая.
— Ты считаешь, это все подстроила Софи? — тускло уточнил Денис.
— А кто еще, — поддержала шерифа Варвара. — Мы ей больше не нужны. Ты слышал, о чем они там говорили с купцом?
— Нет, меня не пустили внутрь, я ждал возле дверей, пока не надоело.
— Наверняка краткое изложение беседы звучало так: «Вот тебе очки, лейкопластырь и шоколадка. Брось этих идиотов в темницу, и мы в расчете».
Денис хотел было запротестовать, но не смог придумать ни одного убедительного довода. Послание о ключе осталось на корабле, информацию о «Фениксе» Софи могла собрать сама, «Силентиум» худо-бедно функционировал и в отсутствии техника. Вся команда была лишь случайно попавшим на борт балластом, не более того… Денис усмехнулся, подумав: «Даже завтрак на спор теперь не надо готовить. Выгода со всех сторон…».
— Но как она уговорила стражников бросить нас в темницу? Мы же ничего такого не сделали! — привел он последний, самый хлипкий аргумент.
— Копы всей вселенной одинаковы, — глубокомысленно заметил Маркус, повиснув на цепях и покачиваясь с пятки на носок. — Был бы человек, а статья найдется.
Бандит и шериф обменялись злобными взглядами, но в этот раз для драки не было никакой возможности.
— У тебя же был бластер… — с укором напомнила Варвара. В ответ на это шериф молча показал запястье с огромным фиолетовым синяком.
— Бластер у меня был ровно до того момента, как мне чуть не сломали руку оглоблей.
Сочувственно присвистнув, Варвара подошла к внешней решетке, насколько позволяла длина цепей. Встав поближе к свету, девушка поднесла к глазам браслет на руке и внимательно осмотрела замок. Был он примитивным, но без гвоздя нечего и пытаться его вскрыть. Где бы найти подходящий предмет? У стены темнела неразборчивая куча хлама, от которой по камере расползалась въедливая вонь.
— Денис, глянь, что там лежит?
Закаров подошел к куче, опасливо наклонился и пошуровал ногой, раскидав мусор в разные стороны. В нос ударил омерзительный запах затхлости и гнили. Куча развалилась на составляющие, оставив в центре скалящийся череп вроде тех, что висели над камином. По краям валялись желто-серые кости, в том числе хорошо сохранившаяся, хоть и покрытая осклизлой плесенью грудная клетка. Денис, ойкнув, отпрыгнул и принялся брезгливо оттирать подошву пучком соломы.
— Чей-то скелет.
— А чего-нибудь вроде гвоздя там нет? Может, какая косточка потверже?
Ответ Дениса прервало скрипение ворота и знакомое постукивание дерева о камень. Под потолком показалась люлька. На этот раз в подземелье спускались не только стражники, но и статный мужчина с русыми волосами, уложенными на затылке в высокий пучок. Судя по нарядному костюму из переливчатой ткани с пышными оборками у колен, незнакомец имел в здешнем обществе высокий ранг. За его плечом виднелась фигура еще более помпезная — облаченный в ярко-синюю хламиду сгорбленный старик. На голове старика возвышался расшитый золотом колпак, делавший его выше на добрых полметра. Впалую грудь украшал медальон в виде свернувшейся кольцом крылатой змеи. Важный мужчина почтительно поддержал своего пожилого спутника под локоть, помогая тому спуститься с неустойчивой платформы.
Старик в хламиде прошаркал до клетки и обвел узников по-совиному немигающим взглядом.
— Темно. Я хочу их разглядеть.
Богато одетый мужчина коротко кивнул стражникам, те подожгли новые факелы. Вспыхнул свет. Егор с непривычки прищурился и перекинул сигару из одного уголка рта в другой, даже не подумав встать.
— Мы ничего не сделали! — крикнула Варвара, стукнув по решетке скованными руками. Свет пламени выхватил из темноты шапку кудрявых волос. Люди с той стороны дружно поднесли руки ко лбу, а старик что-то прошамкал, вытянув в сторону девушки скрюченный палец. Краем глаза Денис заметил, как Маркус осторожно поправляет шарф, натягивая его повыше на подбородок. Старался бандит зря. Даже если бы кожа его была чиста, как у младенца, пирсинг в бровях, вздыбленные волосы и общий наглый вид не давали ни малейшего шанса прикинуться своим парнем, попавшим за решетку по чистой случайности.
— А у этого, — боязливо наябедничал стражник с вмятиной на груди, — левая рука на ощупь твердая, как камень! И холодная, чисто рыба с ледника. Аж жуть берет.
Гости опять поднесли руки ко лбу и испуганно зашептались. Шериф, глядя на такое дело, скривил рот и закатил глаза.