Неожиданно сверху, из глубины шахты, донеслись крики и грохот, следом просвистела стремительно стравливаемая веревка. Все присутствующие задрали головы, хотя из этой части подземелья было ничего не разглядеть. Судя по звукам, кого-то спускали вниз, а этот кто-то брыкался, пинал стены и мычал сквозь завязанный рот. Стражники вытащили мечи, заслонив собой старика.
Одинокое тело продвигалось по шахте быстрее, чем люлька, и несколько мгновений спустя из дыры показалась связанная по рукам и ногам Софи, с кляпом во рту и свежей шишкой на лбу. Непривычно возбужденная девушка яростно раскачивалась из стороны в сторону, затрудняя процедуру спуска. Наконец, она обессиленно повисла в метре над полом, медленно вращаясь вокруг оси. Важный мужчина и его дряхлый спутник уставились на пленницу, словно на редкого и опасного зверя. Следом за ней, всё также на веревке, спустился умаявшийся стражник. Достигнув пола, он взмахом меча рассек канат, и Софи беспомощным кулем шмякнулась вниз. Но тут же перекатилась в сторону и попыталась встать, заставив наблюдателей испуганно отступить.
Денис окинул товарищей по несчастью ликующим взглядом: Софи никого не предавала, она такая же жертва! Егор выглядел озадаченным, Варвара не спешила радоваться, а подозрение на лице Маркуса только усилилось. Скрюченная старуха за его спиной испуганно вжалась в угол. Казалось, еще усилие, и она превратится в серое неприметное пятно, нарисованное на стене.
— Почему так долго? — звучным басом поинтересовался важный мужчина.
— Полдня гонялись за девкой. Шустрая, спасу нет, — пустился в объяснения стражник. — Говорил я, надо всех этих дьяволов брать еще у ворот, пока не разбредутся. Они ж как тараканы — чуть что, врозь и по щелям! В городе мы девку упустили возле дома торговца Кривого, мы о нем вам докладывали, ваше достопочтение, темными делами занимается и на мессу не ходит. Поймали только возле летающего замка. Хорошо, что оцепление решили не снимать. Пальнули из арбалета, иначе нипочем бы не догнали. Так она стрелу рукой выдернула и хотела дальше бежать!
Только тут Денис обратил внимание на то, что одна штанина Софи была пропитана кровью.
— Глупо рассуждаешь, Сурик, а еще десятник. А ежели дьяволы с кем в сговоре? — его достопочтение осуждающе покачал головой. — Нет уж, заразу надо жечь подчистую. Того же Кривого, дьяволопоклонника, мы теперь заарестуем, а имущество отпишем в казну. Видишь, сколько пользы.
Стражник подобострастно открыл рот, пораженный мудростью начальства. Спохватившись, закатал рукав и показал пунцовый полукруг со следами зубов.
— А когда мы енту ведьму вязали, она двоих пырнула ножом, подбила Клеопе глаз, а в меня вцепилась зубами! Во! — место укуса действительно изрядно распухло и покраснело.
— Ступай немедленно в храм, сын мой, и скажи, чтобы руку окропили святой водой. Сейчас луна идет на убыль, обращение тебе не грозит, однако же укус ведьмы может быть ядовит.
Софи сердито замычала сквозь кляп. Слов было не разобрать, но девушка явно хотела поспорить на тему того, кто здесь ведьма, а кто — старый морщинистый упырь. Укушенный стражник недвусмысленно погрозил мечом, и девушка замолчала, продолжая сверкать глазами. Денис же подумал, что обращение бедолаге, может, и не грозит, а вот осложнения от знакомства с чужеродными бактериями — очень даже.
Охрана открыла дверь левой клетки, Софи проволокли по полу и втащили внутрь. Ввиду особенной прыти, пленницу не стали развязывать, пристегнув кандалы поверх веревок. Кляп, правда, сняли, поспешно отдернув руки, как только девушка выплюнула затычку. Теперь маленький экипаж был снова в полном составе. И снова связанный. Закарову пришел в голову подходящий девиз: «Силентиум». Сохраняя традиции».
— Предательница! — не удержавшись, крикнула Варвара. — Ты хотела нас здесь бросить!
Денис присоединился к негодованию подруги:
— Как ты могла, я ведь тебе верил!
Слова стражника не оставляли места для двойных толкований. Будь Софи чуть-чуть пошустрее, и «летающий замок» на всех парах убирался бы прочь. Егор, ставший ее невольным соседом по камере, демонстративно отодвинулся ближе к перегородке. Софи сплюнула на пол сгусток крови и вытерла подбородок о плечо. Денис попытался поймать взгляд девушки, надеясь разглядеть в нем раскаяние или хотя бы смущение, но Софи упрямо смотрела в пол. Важный мужчина, сложив руки за спиной, со смесью любопытства и омерзения наблюдал за неожиданным расколом между пришельцами.
— Вы все… — величественно начал его дряхлый спутник. Узники мгновенно обернулись на голос, на время оставив взаимные обвинения, — посланники Темного Властелина.