Последовала значительная пауза, оставленная то ли для того, чтобы придать утверждению веса, то ли чтобы чужаки успели свыкнуться с необычной мыслью.
— Вы наслали болезнь на юного наследника, сына сюзерена моего господина, — продолжил он скрипучим голосом и величавым жестом указал в сторону богато одетого мужчины.
— Знаешь, дедуль, — с удивлением ответил Маркус, — Меня за долгую жизнь в чем только ни обвиняли… Но вот в наведении порчи именем Темного Властелина…
— Не пытайтесь спрятать свою зловонную суть, ибо я чую запах серы из самых глубин. Знаете ли вы, кто перед вами?
Денис отрицательно помотал головой, шериф равнодушно пожал плечами.
— Я тот, кто отправил в преисподнюю каждое порождение тьмы на своем пути! Я — блюститель Версонуфий из Кремма!
Старик сделал еще одну драматическую паузу, давая возможность порожденьям тьмы зайтись в криках ужаса. Но те лишь выжидательно промолчали, надеясь на дальнейшие объяснения. Пришлось снизойти:
— Через меня говорит великий Небесный Король, да осенит его благодать наш кров.
Спутники старика согласно закивали, прикасаясь ко лбу. Похоже, этот знак служил аналогом скрещивания рук на груди, принятого орденом галактического Воскрешения.
— Небесный Король безгранично милостив. Он велит нам проявлять снисхождение даже к омерзительнейшим из грешников. Поэтому, если вы отзовете назад свою черную магию и исцелите принца, то мы пощадим вас. И заменим четвертование и позорное сожжение трупа на легкую смерть через отсечение головы.
— Бо… большущее спасибо за щедрость, — ошеломленно выдавила из себя Варвара. — Но мы не посланники дьявола, мы прилетели… издалека, просто чтобы купить немного еды. Ведь к вам уже прилетали такие, как мы, правда? И ничего страшного не происходило. Наоборот, вам давали всякие полезные вещи и лекарства. Такие маленькие белые кругляшки, таблетки…
— Ты признаешься в содеянной мерзости! — возликовал старик, взмахом руки призывая спутников в свидетели.
— А в чем, собственно, дело? — подал голос Егор, цедя слова сквозь зажатую в зубах сигару.
— Девяносто лун назад наш принц съел вашу … таблетку, — важный мужчина замялся, произнося непривычное слово. — И теперь его мучают непрекращающиеся боли. Каждый день уносит крупицу его здоровья, не помогают ни молитвы, ни приложение святых мощей. Или вы исцелите его… — хозяин замка приблизился к клетке вплотную и угрожающе понизил голос… — или я оскоплю вас, вырву поганые языки, отрежу уши и брошу их псам на съедение, и только потом четвертую и сожгу.
Описанная картина живо встала перед глазами пленных. В полнейшей тишине Денис громко сглотнул, с трудом протолкнув застрявший в горле комок. Маркус оттянул уголок шарфа, как будто ему не хватило воздуха, а шериф забыл стряхнуть пепел с сигары и он, незамеченный, упал на штаны.
Первой заговорила Варвара, выбравшая успокоительно-мягкий тон, будто беседа велась с неразумным ребенком, требовавшим немедленно воскресить умершего хомяка. На взгляд Дениса, не самая лучшая тактика.
— Но мы пришли в ваш город только сегодня. Мы не могли передать вашему принцу никакую таблетку. Мы его вообще ни разу не видели, даже издалека. А девяносто лун назад были очень-очень далеко от этих мест.
В глазах хозяина замка на секунду промелькнуло сомнение. Он нахмурил брови и покосился на своего более опытного советника.
— Они суть порождение лжи, и уста их изрыгают ложь, Козимир, — священнослужитель подошел к мужчине и ободряюще стиснул его запястье. — Замолкни, проклятая ведьма!
С этими словами Версонуфий из Кремма извлек из поясного мешка пузырек, отвинтил крышку и щедро плеснул содержимым Варваре в лицо. Жидкость попала в рот и глаза, девушка принялась отплевываться во все стороны, лихорадочно вытирая мокрую кожу рукавом. Очевидно, старик ожидал какой-то другой реакции: он отшатнулся назад, испуганно пуча глаза.
— Должно быть, это верховные дьяволы Темного Властелина. Их сила столь велика, что они способны противостоять святой воде, настоянной на костях мученицы Кругильды!
Варвара застонала и принялась оттираться еще ожесточеннее, бандит бессовестно заржал. Но веселье продолжалось недолго. Потерявший терпение Козимир решительно объявил:
— Если сыну моего господина, Тревора Солнцеликого, не станет легче, сегодня на закате вы все умрете. И я лично прослежу за тем, чтобы ваша казнь не была быстрой, — внезапно его лицо озарила какая-то идея: уголки рта дернулись вверх, глаза нехорошо сощурились. — Пожалуй, я даже помогу вам принять правильное решение. С кого бы начать?