— С него все обычно начинают, — Денис кивнул на бандита, вспомнив похожий вопрос в грузовике. Тот ответил с усталым отчаянием в голосе:
— Сколько можно на меня тыкать? Будь ты хоть раз мужиком!
— Кто из них главный?
Охранники растерялись.
— У кого каменная рука?
Стражник с вмятиной на груди поспешно указал на Дениса. Хозяин замка благосклонно кивнул доносчику, а затем окинул жертву долгим задумчивым взглядом.
— Разведите в камине огонь. Да поживей.
— Правильно, пошевеливайтесь, — охотно поддакнул бандит, убедившись, что жребий его миновал. — Время позднее, пытки — дело небыстрое.
Очень скоро в камине затрещало пожиравшее сухие поленья пламя. Козимир приблизился к огню и, сложив руки за спиной, с видимым удовольствием оглядел развешенный на стене арсенал. Провел пальцем по зубчикам пилы, погладил лезвие ножа, улыбнулся каким-то своим мыслям. Выбор остановил на тонком длинном штыре с деревянной рукоятью.
— Сейчас поиграем… как следует поиграем… — вполголоса пробормотал он, сунув заостренный конец штыря в огонь и наблюдая, как постепенно наливается жаром металл.
Закаров и сам как зачарованный уставился на огонь, не в силах отвести взгляд. Почему-то вспомнились голографические поленья в библиотеке. А следом — походный костер, который разводил в детстве отец, чтобы запечь на углях картофельные клубни. Внезапно голос подала Софи.
— Расскажи хоть, что там с вашим принцем. Или отведи нас к нему. Иначе как мы поймем, в чем проблема?
Козимир только расхохотался.
— Хочешь высосать из него последние силы… Не получится. Если ваша сила настолько велика, как говорят, управитесь и так.
Он медленно потянул штырь на себя. Острый конец из незнакомого сплава успел раскалиться докрасна, ярко засияв в полумраке. Стражник с вмятиной на груди бросился отпирать замок, старый священнослужитель отошел в сторону и принялся нараспев читать обращение к Небесному Королю с просьбой уберечь от всякого зла. Козимир вошел в камеру, охрана последовала за ним. Раскаленный штырь мужчина держал прямо перед собой, словно шпагу или палку для съемок селфи на телефон. Закаров испуганно попятился. Варвара, наоборот, рванула к ближайшему стражнику, метя кулаком в челюсть, но тяжелая цепь ослабила удар. Девушку легко швырнули на пол, походя откинув тяжелым пинком сапога. Ей оставалось только скорчиться на разворошенной соломе, страдая от боли и острого ощущения беспомощности.
Страданья Маркуса, напротив, изрядно поуменьшились: бандит облокотился на перегородку между камерами и принялся с удовольствием наблюдать за происходящим. Хозяин замка сделал резкий выпад, целясь штырем Денису в живот. Вскрикнув, тот едва успел отскочить, натянув цепь до предела. Штырь последовал за ним, заставив Закарова присесть на корточки, а затем резво подпрыгнуть вверх. Благодаря кибернетическому колену прыжок удался на славу даже из полного приседа. Со стороны происходящее могло показаться забавной игрой, но Денису было не до смеха. Очередной удар раскаленной палкой прошел так близко от лица, что кожу обдало жаром. Козимир вошел во вкус. Он делал все новые и новые выпады, заставляя своего противника совершать немыслимые развороты и прыжки.
Маркус звякнул браслетами о решетку и крикнул: «Давай, еще разок, ты сможешь!», но кому адресовались слова поддержки, было ясно не вполне. Денис в очередной раз ушел от удара, ухватившись протезом за крепеж для цепи и подтянув колени чуть не к самому носу. Терпение Козимира подошло к концу, игра начала надоедать. Охране было велено придержать слишком резвую жертву, вертевшуюся по камере, словно юла. Дениса взяли под руки и стиснули с обеих сторон так, что сперло дыхание. Слегка потускневший, но все еще убийственно горячий штырь стал медленно приближаться к его животу. Закаров в ужасе уставился на красное острие.
— Хорошо! — крикнула Варвара.
Хозяин замка замер, не донеся оружие до цели на какой-то сантиметр. Денис изо всех сил втянул живот и постарался не дышать.
— Мы демоны, дьяволы, кто угодно. Это мы наслали болезнь на вашего принца. Но мы можем его исцелить. Только убери эту палку, ради всего святого!
Старик в синем облачении воздел руки к потолку, страстно возблагодарив Небесного Короля. На лице хозяина замка промелькнул победный восторг. Штырь отодвинулся на несколько сантиметров и остановился, все еще готовый чуть что вонзиться в податливую плоть. По лбу Дениса скатилась капля пота и больно защипала, попав в живой глаз.