— Только для этого нам надо…. Нам надо… три черных курицы, десять свечей, — Варвара замолчала, лихорадочно соображая, что можно добавить в список. Взгляд ее упал на украшенные перстнями узловатые пальцы старика. Девушка мстительно добавила: — И любимое кольцо с руки Версонуфия.
— Веревку повешенного, слезы девственницы, кисть самоубийцы! — мигом подхватил слишком короткий список Денис. Несмотря на научный прогресс Федерации, в инфранете то и дело попадались предложения вроде «Сниму порчу по голографии» или «Приворожу возлюбленного на расстоянии до трех переходов, гарантия — год», так что примерный колдовской инвентарь он себе представлял. Раскаленный штырь окончательно убрался от живота, вернув Денису возможность дышать.
— Тогда мы проведем обряд, вызовем этого… черного пластилина… и исцелим вашего принца.
— Все это будет у вас до вечера!
Козимир с триумфальным видом покинул камеру, передав ненужный штырь стражнику с вмятиной на груди. Тот сунул горячий конец орудия в стоящее у камина ведро. Раздалось шипение, из ведра повалил пар. Второй стражник тем временем обругал несостоявшуюся жертву, стукнул под дых и запер дверь. Денис по стеночке поднялся на ноги и замер в такой позе, морщась от боли. Ну почему в больнице на Пасифике он не попросил укрепить не только позвоночник, но и живот? Обзавелся бы какой-нибудь противоударной пластиной, что ли… Священнослужитель нараспев дочитал последние строки молитвы и взошел на подъемник, не глядя в сторону укрощенных дьяволов. Стоя в люльке, он растопырил сухие пальцы и грустно осмотрел богатый набор колец. Потянулся было к самому тоненькому на мизинце, но перехватил возмущенный взгляд Козимира и снял-таки массивный перстень с печатью, швырнув его на пол. Кольцо покатилось по каменному полу, подпрыгивая на стыках плит. Заскрипел ворот, и вся компания торжественно покатила наверх, провожаемая мрачными взглядами пленников.
— Ну и зачем? — флегматично поинтересовался шериф, когда люлька окончательно скрылась из виду.
— Затем, что я не хотел пасть первой жертвой суеверий, — Денис задрал рубашку, проверяя, не осталось ли на коже следов. — Софи, мать твою так и растак… Ты и правда хотела бросить нас здесь, среди этих чокнутых сектантов?!
Софи отвела хмурый взгляд, не желая опровергать очевидное или изображать раскаянье.
— Решила, что больше от нас нет никакой пользы. — Денис доковылял до решетки, разделявшей две камеры, и прижался лбом к холодному железу. — Что нас можно вышвырнуть, как мусор. И плевать, живы мы будем или умрем…
— Добро пожаловать в мой мир, — мрачно вставил бандит. Представление закончилось, и теперь он с разочарованным видом стоял у перегородки, небрежно поигрывая свисавшей с запястий цепью.
Закаров смущенно осекся. С этой точки зрения ситуацию он как-то не обдумывал… Егор же посмотрел на предательницу, прикованную рядом в неудобной позе, и чуть задержал холодный взгляд на окровавленной штанине.
— Варвара, удовлетвори мое любопытство. Зачем вам куры? — сменил неудобную тему шериф. — И рука самоубийцы?
— Честно говоря, я надеялась, что они не сумеют собрать такой набор. По крайней мере, быстро.
— Судя по тому, что я видел, готовый комплект продается в соседнем магазине. Со скидкой, — шериф подергал цепь, в который раз проверяя прочность конструкции. Увы, порвать громоздкие звенья цепи или вытащить крюк с кольцом из стены было невозможно.
Над головой раздались гулкие шаги, из темноты прилетело что-то маленькое и бугристое, попав в центр освещенного факелами участка. Это была отрубленная рука со следами разложения и синей культей на месте оторванного указательного пальца. Вслед за рукой швырнули кур. Бедные птицы с заполошным кудахтаньем снижались по спирали, изо всех сил пытаясь затормозить падение. Черным снегом посыпались перья, попали в камин и принялись немилосердно чадить.
— Развяжите нас! — крикнула Софи как можно громче. — Как мы проведем ритуал со связанными руками?!
Сверху издевательски расхохотались, предлагая выкручиваться самостоятельно, и бросили в дыру очередной элемент демонической атрибутики. На этот раз свечи, раскрошившиеся от удара о каменный пол. Шериф оказался прав, надо было назвать что-то менее популярное… Денис подумал, не придраться ли к тому, что на руке не хватало пальца. Варвара тоже погрузилась в размышления, уставясь на магические ингредиенты и шевеля губами от напряженной работы мысли.
— Брось, — вывел ее из задумчивости смешок бандита. — Даже с твоим инженерным гением не придумать, как из трех кур и десяти свечей собрать плазменную пушку. А что-то попроще нам вряд ли поможет.