— Прогиб засчитан, — ухмыльнулась Катька.
«Хищный ангел» подмигнул всеми огнями на радарах — дал отмашку.
«Химера» ответно загудела, завибрировала, как большое животное. По крайней мере, Кире нравилось себе представлять этот вопрос именно так. А вспышку силового поля за окнами во время взлёта объяснять тем, что «Химера» на взлёте дохнула пламенем, как сказочный дракон.
Но, конечно, это было не так.
Сквозь атмосферу космолёты пошли бок о бок, а вот за пределами пришлось разделиться — слишком уж различны были их возможности.
— Красавец, да? — вздохнула Катька.
«Хищный ангел» был и в самом деле невероятно хорош, даже на взгляд мало разбиравшейся в таких вещах Киры. Похожий был у её отца. Конечно, в те времена многое было по-другому, но общий вид — суровый, предназначенный для испытаний, способный как к долгим перелётам, так и к космическим битвам.
Внешне.
То, что внешность обманчива, Кира тоже знала.
Но «Ангел» всё равно ей нравился. И, пожалуй, это заставляло чуть-чуть иначе взглянуть на его владельца. Потому что — это Кира усвоила давно — то, что мы хотим сказать окружающим о себе, то, чем мы хотим, чтобы они нас считали, это ведь характеризует нас в не меньшей степени, чем реальные поступки. Нужно только уметь понимать разницу.
— Давай подкопим немного и купим тебе такой? — спросил Тони.
— Купим? — фыркнула Катька. — Ты вообще о чём?
— О вот этой блестящей махине, — пожал плечами Тони. — «Злобный ангел» или как там мегапафосно она зовётся? Давай купим тебе такую?
— Ну я-то имела в виду не «Хищного ангела», — усмехнулась Катька. — А его капитана.
— Тебе не надоело? — чуть печально спросил Тони.
— Нет. Младшенький против старшенького не тянет совсем. Клыков маловато и размах крыльев не тот. А старший хорош.
— Мне кажется, — осторожно сказала Кира, — всё это только образ. Красивая картинка.
— Ну и что. Большего от него не требуется.
Кира не знала, что на это ответить. Всё и так было слишком ясно.
А ведь она всегда считала иначе. Всегда считала, что внешний блеск — так легко достижимый, были бы деньги — это такая ерунда. Видела себя проницательной и умной, умеющей заглянуть под слой мишуры, чтобы понять главное в человеке. Почувствовать.
И куда это её привело?
Перед входом в прыжок корабль слегка потряхивало, особенно маленькую «Химеру». Это было знакомо и привычно.
А вот то, как его подбросило на выходе, было неожиданно даже для бывалой Катьки.
— Твою ж…
— Что случилось? — встревожилась Кира.
Катька только нецензурно ругалась.
— Ничего, — спокойно сказал Тони. — Опасная зона с рискованным переходом. Одна из причин, по которой Скеррих так и не стал популярным курортом, несмотря на все свои красоты. Здесь пройдёт далеко не каждый космолёт, и можно транспортировать не всякий груз. Геморный сектор очень.
— То есть, если мы там сами убьёмся, или нас зохавает Древнее Зло, то и спасатели не сразу придут по наши тушки?
— Ну, как-то так, — развел руками Антон.
— Струсила? — злорадно протянула Катька.
— Ты знаешь, что нет, — пожала плечами Кира.
— Ой ли. Ты ведь, на самом деле, редкостная трусиха. Просто хорошо умеешь притворяться.
— А есть ли разница? Главное, оно работает.
— И то верно. Но попахивает лицемерием и двойными стандартами. Корнилов, по-твоему, носит некий образ-маску и потому всё плохо, враньё и враньё. А ты, притворяющаяся круче и сильнее, всю сознательную жизнь, умница и так и надо.
Кира задумалась.
— Где-то в твоих словах есть изъян. Мне слегка лениво искать его вот прямо сейчас, но он есть.
— Просто тебе нечего сказать.
— Быть может.
Кира демонстративно достала планшет и открыла Скеррихский буклет.
Красные скалы парили в облаках, узкие змеистые долины в разломах гор — в мареве цветущих деревьев, а заповедные тропки покрывали падающие лепестки.
Это было так красиво, что захватывало дух.
— Так каковы всё же наши планы? — спросила Кира.
— Смотри, — Тони приблизил часть карты и ткнул в разноцветье голографических звёздочек. — Вот здесь находится единственный космодром Скерриха. Во всех прочих местах опускаться на планету нельзя. Летать на флайере можно только над Западным материком. Все остальные места — заповедник. Специально обученный проводник может показать дорогу к любому другому месту.