– Привет, муж, – Наталья прошла мимо, чтобы дотащить сумку до кухни, невысокой женщине пришлось немного наклониться вправо. Из сумки торчали луковые перья. – Там, в багажнике ещё сумки. Принеси.
Антон сходил к машине и принёс на кухню пять тяжёлых пакетов. Мясо, молоко, мороженое, чего там только не было; снеди хватило бы, чтобы неделю кормить роту солдат. Тем более удивительно, что через неделю запасы оскудеют, и придётся снова ехать в магазин. Антон аккуратно поставил пакеты на стол посреди кухни. Сейчас надо будет перегрузить их содержимое в холодильник, и помочь жене с ужином…
Светлые деревянные панели на кухонных шкафах словно потемнели, солнце спряталось за тучи, запах свежей зелени лез в ноздри. Наталья резкими движениями мыла овощи под краном. Антон вздохнул. Кто-то хорошо умеет ругаться матом, а его супруга матом умела молчать. Невысокая, с короткой стрижкой, в таком состоянии она напоминала рысь, готовую к броску.
– Наташ, мы же договорились. Пожалуйста, не нагнетай, хоть один вечер, мне ж завтра лететь.
Наталья ответила не сразу. От её молчания притихли даже холодильник и вездесущие мухи.
– Договорились, – большой красный помидор плюхнулся на разделочную доску. Поворачиваться к мужу Наталья не спешила. – Договорились, что ты в дочкин день рождения опять улетишь к чёрту на рога. У тебя наука, исследования. И что мне ей сказать? Как объяснить, что папе интереснее космические камни? Знаешь, как она ревела в прошлый раз!
– Строго говоря, комета Галлея – это не камень, а скорее пыль, плотно слежавшаяся…
– Ах, пыыыыль? – если бы сарказм был ядом, сейчас отравилось бы полпосёлка. – Ну, это всё меняет, конечно, я так Ире и скажу: папа улетел на кусок пыли.
– Наташ, ну хватит… Ты же знаешь, как это важно, туда ещё никто не высаживался, даже роботы. Это же великая честь, быть первопроходцем…
Массивный нож врезался в помидор. Надутый бок лопнул, по доске потёк густой сок.
– Наташ, ну чего ты… Это недолго, всего несколько дней… За мной будет смотреть весь ЦУП, ничего не случится, обещаю.
Раскромсанный помидор отправился в салатницу, нож принялся шинковать огурцы, замелькало лезвие, несколько зелёных кругляшей улетело на пол.
– А там я сниму видеопоздравление. На самую высокую гору заберусь, и там сниму. Представляешь, как Ира обрадуется: поздравление из космоса! Небось её одноклассников так отцы не поздравляют!
– «Небось», «авось» … Антон, что ты тугой такой?
Наталья замерла, и развернулась, наконец, подняла на мужа покрасневшие глаза. Говорила она очень тихо.
– У её одноклассников отцы каждый день домой возвращаются. И на работу они ездят не на бочках с керосином.
– Ну, Наташ… – Антон сделал шаг к жене, хотел обнять, но она отшатнулась.
– Что «Наташ»! – она не повысила голос, говорила чуть ли не шёпотом. Кричали карие глаза. – Тебе комета дороже семьи! Гагарин недоделанный! Хочешь оставить след на пыльных дорожках? Ну так, вали! Вперёд! Будешь первый после робота! Только Ире сам объясняй, понял?!
– Робот на комету Чурюмова-Герасименко садился, и это давно было, а я высажусь на комету Галлея, это очень важно для науки и…
Наташ со звоном швырнула нож на стол и выбежала в сад.
– Что «объясняй», пап? И что с мамой? Вы поругались?
Антон обернулся, как подошла Ира, он не заметил.
***
– Хорошо, что на кометах не растут баобабы – холодновато. Уж я бы точно не стал расти в таком месте, которое видит солнце раз в 75 лет. Да и пояс радиации – штука неприятная. Нет, точно, будь я баобабом, ни за что не вырос бы на комете Галлея. Мрачно тут и холодно, как думаешь? Марс тоже раньше такой был, а сейчас там картошка растёт, но Марс – планета. Я был там, на русской базе, и вот что скажу: если соберёшься снова путешествовать, постарайся не ошибиться, не спутать с Землёй. Марс теперь почти как Сахара, но змей и лис нет. Тебе там будет очень одиноко и грустно.
У космонавта подворачивается нога, и он кубарем катится вниз по склону. Почти у самого подножия он втыкает в чёрную пыль свою палку и ухитряется остановить падение. Он поднимается, протирает экран на запястье, а потом и снова отправляется к вершине, немного припадая на левую ногу.
«Запас кислорода 38,7%».
– Знаешь, Маленький Принц, хорошо, что ты заглянул. У моей дочери, Иры, скоро день рождения. Когда она была совсем маленькая, перед сном постоянно просила почитать про тебя, всё хотела новых историй. Я и сочинял, как мог… Где ты у меня только не был, даже на Солнце летал как-то раз… Ире сегодня одиннадцать. Я обещал снять для неё поздравление с самой высокой вершины кометы Галлея. Помашешь ей, ладно? Раньше она всё просила передать тебе привет, когда встретимся. Ну вот, передаю…