***
Странная процессия двинулась вперёд, ведомая ящероподобным Сингхом. Он привёл путников в какое-то подобие столовой. В небольшой комнатке без дверей стояла пара продолговатых столов и несколько круглых табуретов, напоминающих барные. Столы были высокие, что не удивительно, учитывая габариты владельцев. Эш подумал, что на табурет придётся запрыгивать с разбега. Выглядеть сие действо наверняка будет очень смешно. Интересно, есть ли у рептилий чувство юмора?
Он подошёл к табурету, взялся за него руками, чтобы подтянуться и заскочить на сиденье, как оно самостоятельно опустилось почти до пола.
– Мебель полностью автоматическая, не беспокойтесь. – спокойно изрёк Сингх.
Когда Эш уселся на табурет, тот поднялся так, чтобы можно было беспроблемно достать до стола. Про себя человек отметил, что этот самый табурет без проблем мог бы расплющить его ноги об стол, если бы остановился на сантиметров 10 выше.
– Какая пища вам необходима? – продолжил ящер. – Наш рацион разительно отличается от вашего, мы, как это у вас называется, травоядные. Но мы располагаем информацией о том, что вам для жизни необходимо мясо каких-нибудь животных.
– Не обязательно, на Земле тоже есть травоядные люди, мы называем их вегетарианцами. Так что не знаю, что там насчёт необходимости, как-то они ведь живут. А я сейчас съем вообще всё, что угодно.
– Хорошо, пища сейчас будет. – коротко сказал хозяин. Казалось, его обидело это малозначительное возражение.
Через минуту молчание прервало жужжание манипуляторов, спустившихся с потолка. Они опустили на стол странную посуду, больше напоминающую неглубокие треугольные подносы. чем тарелки и прочие ёмкости. Наполнены эти подносы были дымящимися яствами. Были здесь какие-то длинные мясистые водоросли, было странное пюре светло-фиолетового цвета. И некое подобие мяса. По крайней мере, оно выглядело как говядина, жилистая и волокнистая. По небольшой столовой разнёсся приятный запах.
– А вдруг отравят? – подумал было Эш, но почти сразу отбросил эту мысль. – Какая, в конечном итоге, разница, всё равно от голода помру, если не поем.
Он осторожно приступил к трапезе. Еда, к слову, оказалась на удивление вкусной, хотя и весьма необычной. Или так только казалось из-за голода, всё же, почти недельная диета из одной только воды давала о себе знать. Водоросли по вкусу были похожи на земной салат сразу из нескольких овощей. Будто бы шпинат, огурец картофель тщательно спрессовали в одном единственном блюде. Пюре оказалось каким-то овощным супом, аналогов которому Эш раньше никогда не пробовал. А то, что сперва показалось ему мясом, на поверку оказалось совсем не им. Оно по вкусу больше напоминало мягкий, слегка кисловатый сыр. Что ж, к такой еде вполне можно привыкнуть. Только с напитками оказалось туго, никаких жидкостей к пище предусмотрено не было. А так хотелось глотнуть вина или хотя бы кофе.
Эш поглощал экзотические яства, не обращая внимания на своих спутников. Оба тактично молчали, ничем не отвлекая человека от первого за последнюю неделю обеда.
***
– Кстати, а где мой корабль? – Спросил Эш, закончив с трапезой. Оказалось, этот вопрос беспокоил его куда меньше изголодавшегося по еде живота. Но всё же беспокоил.
– Мы утилизировали его. – спокойно ответил ящер. Заметив раскрытые от изумления глаза собеседника, он продолжил. – Ваш корабль сильно устарел и выделяет много ядовитых веществ, мы никак не могли допустить использование такой модели. Не волнуйтесь, почти все ваши вещи находятся в одной из комнат. Мы не поняли только, что это были за маленькие коробочки. Я попытался открыть одну из них и сильно обжёг руку, вот. – Он приподнял левую руку и Эш лицезрел небольшой красный ожог на синей чешуйчатой коже. – Эти коробочки мы тоже утилизировали, разумеется.
– А как же я тогда…
– Как вы попадёте домой? – Сингх впервые перебил своего собеседника. Наверное, ему не терпелось избавиться от незваного гостя. Хотя его вид и тон разговора никак об этом не свидетельствовали. – Мы выделили вам небольшой туристический корабль. Ваш робот будет его пилотировать, нужные для этого данные уже приготовлены и загружены.
У человека засосало под ложечкой. Снова почти десяток лет торчать в замкнутом пространстве. Чёрт, да сколько можно!
– Скажите, какое время потребуется, чтобы долететь до Земли? Я ведь не успею состариться и умереть, правда?
– Я не знаю, сколько времени вам потребуется, чтобы состариться и умереть. – вполне серьёзно ответил ящер. – Корабль не самый быстрый, но путь до Земли займёт намного меньше времени, че вы думаете. По нашим подсчётам, весь путь займёт у вас не больше 70 земных суток. Роботы сейчас как раз занимаются переоборудованием судна под ваши нестандартные габариты. Чуть позже туда принесут и ваши вещи.