Ракета стала пересекать орбиты планет в обратном порядке: Меркурия, Венеры, Земли, Марса. Космонавтик внимательно следил за приборами и переключал кнопки при необходимости.
Рядом пронеслась комета. У неё виднелся длинный сверкающий хвост. Этот хвост состоял из пыли и газа. «Вот бы рассмотреть комету поближе», – подумал Космонавтик и взял в руки военный бинокль, подаренный дедушкой.
Изображение было нерезким. Космонавтик привычным движением покрутил окуляр, добиваясь чёткости, и стал рассматривать небесную странницу. Её передняя часть, называемая ядром, представляла собой громадный кусок из камня и льда, летящий на огромной скорости. Хвост кометы растянулся на тысячи, если не на миллионы километров позади. «Как красиво. Потом надо будет зарисовать увиденное», – решил Космонавтик.
Наперерез комете проследовали три астероида. Так же как планеты, они вращались по орбите вокруг Солнца, но были существенно меньше по размеру. «Значит, сейчас я где-то между Марсом и Юпитером», – сообразил Космонавтик, вспомнив, как он читал про пояс астероидов.
Неожиданно сбоку показалась летающая тарелка. Она мигала разноцветными огнями и медленно вращалась. По краю тарелки расположился ряд иллюминаторов. За стеклом виднелись малыши инопланетян. Они тут же замахали ручками и заулыбались, увидев Космонавтика.
– Счастливого пути, не заблудитесь в чёрном космосе! – помахал им в ответ Космонавтик.
«Эх, зря я не взял свой фотоаппарат, – подумал он с досадой. – Ведь мне никто не поверит!»
Из кармана раздался звонок телефона:
– Приём, вызывает Центр управления полётами!
– Бабушка, это ты? – спросил Космонавтик, подняв трубку. – Как вы там поживаете, на Земле? Какая нынче погода?
– На Земле порядок, – успокоила внука бабушка. – Смерчей и ураганов нет, наводнений нет. На улице тепло, можно выходить на прогулку. А как дела в открытом космосе?
– Тут много звёзд вокруг. Я начинаю считать и не могу остановиться, их всё больше и больше.
– Проверь запасы топлива. Следи за курсом, – послышался голос дедушки в трубке. – Сверяйся со звёздными картами.
– Так точно, товарищ командир! Буду следить за курсом! – отрапортовал Космонавтик. – Конец связи.
Мальчик осмотрелся. Вокруг царила непроглядная тьма. Лишь звёзды слабо мерцали вдали. Впрочем, отсюда, из летящей ракеты, они казались ближе и ярче, чем дома на ночном небосклоне.
Солнце осталось далеко позади. Нечему было вставать на востоке утром и садиться на западе вечером. Космонавтику стало грустно.
Впереди его ждало четыре года полёта до Альфы Центавра – это если разогнаться до скорости света. И ещё столько же назад. А дома остались любимые игрушки, машинки и самолётики… Дома ждал велосипед, подаренный на день рождения, и новый пистолетик. А главное, дома была мама.
Космонавтик едва не расплакался, вспомнив о родителях. «Как они там? Наверное, скучают по мне», – раскис он. Но потом взял себя в руки и перестал хныкать, ведь он храбрый путешественник, покоритель Вселенной, а космонавты не плачут.
Пришло время обедать. Космонавтик раскрыл бутерброд, приготовленный мамой. Запил свежим молоком. «Бабушка сейчас пироги, наверное, печёт, – подумалось ему, – дедушка газету читает. Всё-таки как хорошо было дома!»
Поев и прибрав за собой, Космонавтик отправился отдохнуть. Он всегда спал после обеда. Хотя здесь, в космосе, никто за ним не следил, и можно было баловаться, Космонавтик соблюдал режим дня. Ведь он был послушным и дисциплинированным. Он положил подушку под голову и закрыл глаза…
Нежные руки обняли мальчика, и над ухом послышался голос мамы:
– Вставай, мой милый. А то весь день проспишь.
Космонавтик стал протирать глаза, ещё не понимая, где находится.
– Что, снова летал во сне? – с улыбкой спросила мама, целуя сына. – Где побывал на этот раз, в каких галактиках?
Космонавтик оглянулся вокруг. Он был в своей уютной комнатке. Рядом находился его письменный стол. На полу, готовая к старту, стояла картонная ракета. На стене висела карта звёздного неба. У открытого окна, на массивной треноге, расположился телескоп.
В фоторамке на столе стояла чёрно-белая фотография. Со снимка смотрел молодой мужчина со шлемом на голове. Это был Юрий Гагарин – первый человек в истории, совершивший полёт в космос. Запуск ракеты состоялся в далёком 1961 году, с космодрома Байконур. С тех пор этот день – 12 апреля – стал настоящим праздником для всех ребят на планете – Днём космонавтики.