- Завтра меня не будет, — угрюмо признался Горелов.
- Не будет? — огорченно попятилась Лидия. — Боже мой, а как. я ждала! Приехал, чтоб подарить Наташке торт, и сразу исчезнешь? Но почему?
Алексей поцеловал ее руку, ощутил теплый волнующий запах загорелой кожи.
- Ты вся земная. От твоих рук парным молоком пахнет, — прошептал он.
- Тебе нравится? — тихо засмеялась Лидия. — Раздевайся, — и погасила свет. — Не говори сейчас йи о чем, — зашептала она в темноте, ища его губы. — Ради бога, не говори. Я знаю, что ты меня чем-то огорчишь.
Потом они сидели за маленьким столом, и Лидия угощала его холодным круто заваренным кок-чаем. Они долго молчали.
- Почему тебя завтра не будет? — спросила она наконец.
- Через два часа я должен уехать на аэродром и улететь.
- Надолго?
Он позвенел ложечкой в пиалке и усмехнулся:
- Нет. Если все благополучно сложится, я скоро вернусь.
- Куда ты летишь? — повторила она.
- На космодром.
- Уже? — и Лидия вдруг заплакала. Синие большие ее глаза заблестели, она уронила голову на стол. Алексей бросился к ней, откинул назад светлые пышные волосы, стал целовать мокрые от слез глаза и щеки.
- Ну, перестань, ну не надо, — утешал он ее, как маленькую, — будешь себя хорошо вести, позволю тебе половинку шоколадного оленя от Наташкиного торта взять.
- Пришло это? — всхлипнула Лидия.
- Это, — подтвердил он.
- Боже мой!
- Ты уже в четвертый или пятый раз поминаешь бога.
Вздрагивающие плечи Лидии замерли и выпрямились.
- Алешка, — сказала она грустным, выстраданным голосом, — какой бы я стала счастливой, если бы ты не был космонавтом!
- Сейчас об этом говорить поздно, — усмехнулся он. — Моя биография — давно размененная монета. Все выбрано и учтено.
Тыльной стороной ладони она смахнула слезу.
- Вот видишь... ты даже сам жалеешь.
- Жалею? — повысил голос Горелов. — Что ты, Лидонька! Что ты, дорогая! Да если бы мне возвратили годы и спросили, кем я хочу быть, я бы, не задумываясь, ответил: космонавтом. Ты, родная, и не представляешь, сколько интересного и необычного меня ждет.
- Все-таки... к Луне? — вздохнула она жалобно.
- К Луне! — подхватил Алексей с пафосом. — Веками она светила миру. Холодная, беззвучная. Символ покоя, маяк влюбленных. Шутка сказать, среди одних астрономов сколько персон заслужило право называться кандидатами и докторами наук за то, что ее изучали в телескопы за сотни тысяч километров. А мне доверено к ней подойти на самое близкое расстояние. Я, верхневолжский парень, Алешка Горелов, низко, низко промчусь над Луной, доставлю ее фотографии собственноручной работы. Почему ты не радуешься, Лида? Или ты не веришь, что я вернусь?
- Что ты! — испуганно воскликнула она. — Да как тебе в голову могло прийти такое? Нет, нет! — подняла па него успокоившиеся глаза. — Больше не буду плакать, —поклялась она. — Давай помолчим! — Лидия положила голову ему на плечо и счастливо зажмурилась. — Страшно подумать. Миллионы любящих женщин провожали своих мужей. Кто на войну, кто в дальние странствия... А я — к Луне.
- Гордись, моя девочка. Когда я вернусь, первое, что мы сделаем, отправимся во Дворец бракосочетаний. Самый лучший, московский.
- И никого не возьмем, — мечтательно проговорила Лидия. — Я тебе даже китель со значком космонавта запрещу надевать.
- Думаешь, это спасет?
- Спасет, — утвердительно кивнула Лидия. — Мы возьмем самых-самых непрославленных людей. Только тогда это будет хорошо. Как ты думаешь, в мои годы фата пойдет?
- Тебе все пойдет, любимая.
- И туфли на шпильках?
- И туфли на шпильках.
...Как они незаметно пролетели, эти два часа! Когда они спустились вниз по скрипучим деревянным ступенькам, над Степновском застыло небо, усеянное крупными звездами. Из поймы Иртыша веяло слабым ветерком. Улицы были безлюдными. В черных сумерках у подъезда стояла черная «Волга». Шофер дремал за рулем, Горелов обнял Лидию и ощутил под ладонью ее похолодевшую руку.
- Какая у тебя горячая ладонь, — улыбнулась она.
- Я и сам... — самодовольно начал Алексей, но она отчужденно оборвала:
- Не говори пошлостей, ты у меня весь ясный, чистый, святой.
- Не буду, — согласился он, наклонившись, поцеловал ее локоть и засмеялся.
- Чего ты? — шепотом спросила Лидия.
- Чудно... От твоих рук опять парным молоком пахнет. Этот запах и в кабине будет мне сопутствовать.
- Ты на какое расстояние подойдешь к Луне?
- Километров на пятьдесят. А что?
- Плюнь на нее, — сказала она, стараясь казаться веселой. Но Алексей почувствовал, как нелегко далась ей эта шутка, и протянул ей в тон: