—Слушаю вас, товарищ, — сказала она с обезоруживающим спокойствием.
Бурные слова обиды, заготовленные Леней, вдруг пропали. Он широко развел руками и замер как вкопанный.
- Что за край у вас, скажите на милость, — улыбнулся он, — что ни мужчина — то богатырь, что ни женщина — то красавица!
- Это что, комплимент? — насмешливо спросила женщина.
- Едва ли, — возразил Рогов, — всего скорее, регистрация факта, которая никак не может сойти за комплимент.
- Так вы за этим ко мне и пришли?
- К сожалению, нет, — вздохнул Рогов, — я пришел по более прозаическому поводу — выразить неудовольствие, что на третьем этаже нет воды.
- Так ее в такую жарищу и на первом нет. Могу рас утешить. И у меня на квартире нет. Из колонки носим.
- Печально, — протянул Леня, — может , вы посоветуете, как мне быть, если я сто с лишним километров проехал но пыльной дороге и чертовски хочу умыться.
- Конечно посоветую, — почти весело отозвалась женщина — полотенце через плечо — и на Иртыш. Сами потом меня поблагодарите.
—А ведь и верно, — опять улыбнулся Рогов.
На улице его обдала ночная прохлада. Звезды, казалось, ходили веселыми табунками вокруг месяца. В желтом свете электрических фонарей роилась мошкара. Длинный забор из серого цемента тянулся вдоль возвышенности, за которой начинался крутой спуск к воде. Шум реки доносился снизу. Прохладный речной ветерок свежестью обдал лицо. Рогов определил спуск к берегу — увидел традиционные цементные чаши, без которых наши архитекторы вот уже долгие годы не могут построить ни одного входа на пляж или пристань. Он ускорил шаги, ощущая от этого освежающего ветерка необыкновенный прилив сил. Махровое полотенце терлось о шею. Чахлые кустики отбрасывали под ноги робкие тени. Надо было уже и сворачивать, но Рогов неожиданно услыхал мужской голос и страшно знакомый громкий смех. Так только один человек мог смеяться — Женя, ради которой он сюда приехал. Б самом конце широкой асфальтированной площадки, отделявшей здание гостиницы от недостроенного серого цементного забора, в том месте, где электрический свет рассеивался и мерк, колыхались две длинные тонкие тени. Напрягая зрение, всмотрелся в них Леня. Незнакомый офицер и Женя в белом платье двигались ему навстречу, увлеченно о чем-то споря. Мужчина не был похож ни на Субботина, ни на Кострова, ни на Игоря Дремова ни фигурой своей, ни голосом. На нем была офицерская рубашка с короткими рукавами и широко распахнутым воротом. По асфальту весело стучали Женины каблучки, и Рогов безошибочно определил, что^ она сегодня на своих любимых шпильках. Если бы Женя в полночный час прогуливалась с кем-либо из его знакомых космонавтов, он бы не придал этому никакого значения. Но этот человек был чужой, Рогов ни разу не видел его в отряде генерала Мочалова, и это неприятно настораживало. Он остался стоять у недостроенного забора, прислушиваясь к ночному треску цикад и дожидаясь, пока двое приблизятся. Женин спутник робко взял ее за локоть и тотчас же стыдливо опустил.
—Ну и выкинула тогда ты номер, Женька, — давясь от смеха, проговорил он, — впрочем, от кого, от кого, а от тебя всегда можно было ожидать. Яков Прокофьевич потом через недельку как-то встретил меня и говорит: «Слушай, Жора, ты, кажется, там у них комсорг. Неужели ты не можешь Женьку привести к общему знаменателю?
У нас с матерью ровным счетом ничего не получается. Вся индивидуальная работа насмарку идет».
—А ты? — звонко спросила Светлова.
Ее спутник покачал головой, вздохнул:
—Сдался, Женька. Раз, говорю, парторг завода ничего не может с собственной дочерью поделать, куда же тут комсомолу вмешиваться. Комсомол всего-навсего резерв партии.
—Подожди, Жора, — встрепенулась внезапно Светлова и взяла его под руку, — кажется, тебе предстоит интересное знакомство.
Зоркие Женины глаза уже разглядывали смирно стоявшего в стороне Рогова. Она ускорила шаги и за руку подвела к нему своего собеседника.
—Леня! — воскликнула она. — Вы уже добрались? Вот здорово. Оказывается, гражданская авиация точна в своих рейсах. Здравствуйте, Леня. И познакомьтесь сразу. Это мой большой друг, а в прошлом и одноклассник, капитан Жора Каменев.
Леня протянул мягкую ладонь:
- Журналист Рогов.
- А я встречал ваши статьи, — звонким чистым голосом сказал капитан. — Мне нравится, как вы пишете.
- Приятно слышать, — со скрытой усмешкой произнес Леня и стал холодно рассматривать Жениного спутника.— Очень приятно даже в этой чертовой степи находить своих читателей. Как вы полагаете, Женечка, а?