— А я, кроме всего прочего, еще и партийный секретарь. Сергеем Ножиковым зови.
Потом Горелов подошел к орудовавшему у плиты, не очень широкому в плечах, но удивительно гибкому в движениях, капитану, чуть узкоглазому, с тщательно подбритыми франтоватыми усиками. Закатав рукава, он ловко разделывал невесть как попавших сюда свежих карпов. Лукаво подмигнув Алексею, шепнул:
— Видишь, кого в жертву приношу?
— Как кого? Карпов.
— В том-то и дело. Самим собою ради новоселья жертвую, дорогой. Карпов я. Виталий Карпов. Понял?
Полный, краснощекий, несколько грузный в сравнении со всеми своими коллегами, Олег Локтев был подстрижен под бокс и наделен огромными кулаками. Глаза у него были голубые, ясные, мечтательные, и голос тихий, застенчивый, так не идущий к его внушительной фигуре.
Так вот они какие, его новые друзья, коллеги, космонавты! Алексей рассматривал их с жадным любопытством, искал с ними сходства, находил его и не находил. Это были те, кого готовили для будущего. Пока же их знал только узкий круг людей, с ними общавшихся, их обучающих. Горелов заметил, что они не одинаковы по возрасту. Голубоглазый Локтев был, пожалуй, старше его на год-два, не больше, тогда как спокойному, уравновешенному Владимиру Кострову перевалило явно за тридцать пять, а секретарь партбюро Сергей Ножиков был, видимо, и еще на два-три года старше.
От сковороды, на которой уже жарились карпы, поднимался дразнящий парок. Виталий принюхивался к нему, театрально шевеля усами.
— Отличная будет рыба! Вся в меня пошла.
— Если только ты не будешь жарить ее до рассвета, — насмешливо вставил Костров.
— Как можно, — заволновался Карпов, — я же, Володя, тоже в космонавтах состою. Или ты забыл? Как только объявишь десятиминутную готовность, мои тезки будут в полном ажуре.
— Посмотрим, — недоверчиво покачал головой Костров.
Ножиков, Игорь Дремов и Андрей Субботин уже вносили в комнату тарелки со всякой снедью. Сам Володя двумя треугольниками выстроил на концах стола бутылки. Их было много, но, когда Горелов присмотрелся к разноцветным этикеткам, на одной прочел: «Столичная» , а на другой — «Советское шампанское». Все остальные бутылки были с соками, крюшоном, минеральной водой.
Костров вопросительно посмотрел на друзей и, прикусив в углах рта усмешку, спросил:
— Начнем церемониал?
— Начнем, начнем, — дружно подхватили гости.
— Видишь ли, Алеша, — вкрадчиво сказал Костров, — прежде чем приступить к торжественной трапезе, ты должен выполнить небольшую формальность.
— Какую же? — добродушно спросил Алексей, проникаясь все большей и большей симпатией к новым знакомым.
— Представиться генералу Нептуну.
— Кому, кому? — переспросил Алеша. — А разве здесь есть еще один генерал, кроме Мочалова?
Лысоватый Субботин и майор Ножиков отвернулись, чуть не прыснув со смеху. Костров свирепо повел в их сторону глазами.
— Есть такой, — подтвердил он.
— Странная фамилия какая-то, — пожал плечами Горелов, — мифологией отдает.
— Ассистенты! — скомандовал майор.
И тогда Олег Локтев, Карпов и Субботин, взяв за руки растерявшегося Алексея, притащили его в ванную и поставили под душ. Холодная струя полоснула по лицу, проникла за шею, сделала мокрой и липкой рубашку. Алеша попытался вырваться, но не тут-то было. У лысоватого Субботина и рослого Локтева мускулы оказались стальными. Пока лилась вода, Костров торжественно провозгласил:
— Посвящается раб божий Алексей, сын Павлов, по фамилии Горелов в верные и вечные служители бога морей и космоса царя Нептуна.
Каскад ледяных струй хлестал Горелова. Не прошло и минуты, как он был уже мокрым до нитки и жалобно взмолился:
— Ребята, смилуйтесь, пощадите.
— Выключить душ, посвящение закончено, — скомандовал Костров, и Алешу отпустили.
В коридоре раздались шаги. Костров отпрянул от порога и, картинно щелкнув каблуками, выкрикнул:
— Товарищ генерал, только что закончено посвящение раба божьего Алексея в царство славного бога Нептуна.
— Подождите, шутники, дайте раздеться, — услыхал Горелов знакомый голос.
И он тоже, как был мокрый с головы до пят, выбежал навстречу. Несколько удивленный той вольностью, с какой Костров обратился к командиру части, он решил все же не отступать от уставных норм и громко доложил:
— Товарищ генерал, старший лейтенант Горелов благополучно прибыл в часть.
— Благополучно ли? — под общий смех переспросил генерал. — Идите-ка лучше переоденьтесь, Горелов. А на ребят не сердитесь. Не вы первый под такой душ попадаете.