Был он рыжим, за что и получил кличку «Трассер». Шлемофон ему достался не новый, и голос наводчика слышался слегка надтреснутым, словно со старой пластинки.
Иван молчал. Сидел на месте заряжающего и молчал.
О чём говорить? Сразу было ясно, что эта дорога танковый батальон не выдержит. Почти сорок железяк, каждая весом в тридцать шесть тонн, превращали её в месиво ― яма на яме. Жалко. Вполне ничего себе была дорога.
С другой стороны, местные сами этого хотели. И чего людям не живётся? Работают витриной Восточной территории, живут ― как сыр в масле катаются, и — недовольны. С жиру бесятся. Дома каменные, дороги качественные, поля возделанные, леса чистые, словно выметенные веником. Их бы на север, в тайгу, гнус кормить или в деревню грязь месить. Там подобные блага учатся ценить махом.
Здесь одни магазины чего стоят! Зайдешь, ― и глаза разбегаются. А у нас, в обычном сельпо, ничего не завозят кроме дешёвых папирос, хлеба да водки по праздникам. Ах да, ещё все полки забиты маринованным хреном. Деликатес, сэр.
Иван приложился к тримплексу[3]. Снаружи, за стальной скорлупой брони, был очень интересный мир. Мимо проплывали дома, казавшиеся излишне вытянутыми, непропорционально узкими, чужими. Он видел такие на иллюстрациях к детским книжкам. В них обычно жил всякий сказочный люд. А ещё нереальность увиденному добавляли едва заметные тени, дарованные тусклым, обложенным свинцовыми тучами небом.
Сон, подумал Иван, мы попали в сон. Ещё подобное могло быть в фильме про вампиров, который он недавно, тайком от Слона смотрел после отбоя, поймав по телевизору западный канал. Вот сейчас по стене одного из этих странных домов, словно паук, пробежит человек в развевающемся плаще. Да нет, это лишь кажется. Вампиры существуют только в кино.
Заряжающий повернул тримплекс и вдруг заметил впереди, у обочины дороги, группу людей. Стояли они, слегка горбясь, спиной к проезжавшим мимо танкам, словно их вовсе не замечая.
«Ну, точно — дети малые, замыслившие шалость», — подумал Иван.
— Внимание! — приказал командир танка Кухарчик. — Яманди, приготовься. Надо дать копоти.
— Есть! — отозвался механик водитель. — Жду команду.
— Удачно стоят, — сказал Иван.
— Сейчас получат! — воскликнул Трассер.
Кто бы спорил? Получат. Кстати, хорошо, если они собираются только разбить о броню пару пустых бутылок. Как было в городках, оставшихся позади. А если в ход пойдёт что-то серьёзное? «Коктейля Молотова», да прямиком на трансмиссию ― вот чего следует опасаться. Впрочем, это маловероятно...
Как всё получится, Иван уже видел. Едва танк окажется на нужном расстоянии, Кухарчик отдаст команду. Механик что-то у себя там нажмёт или повернёт, мотор взвоет, словно раненый зверь, а из выхлопной трубы вырвется облако невообразимо удушливого, густо насыщенного копотью дыма. Вынести его невозможно, особенно с непривычки. Местные разбегутся, даже не успев побить бутылки.
В столице, думал Иван, наверняка будет так же. Бузотеры, едва увидев их, словно тараканы, попрячутся по щелям. На этом всё и закончится. Тоже мне — революционэры выискались...
— Яманди, давай! — азартно крикнул Кухарчик.
— Понял, — ответил механик водитель.
Мотор взревел.
Теперь Восточная территория увеличилась до размеров, при которых нападения соседей можно было не опасаться. Это потребовало уйму времени, а единиц погибло столько, что их недостаток стал ощутимым. К счастью, непоправимого не случилось. Выручили особенно послушные единицы, за которыми она приглядывала, награждая за успехи, карая за ошибки, создавая благоприятные условия для жизни и развития. Их было процентов десять от общего числа, но этого оказалось достаточно. Как выяснилось, особо послушные надзирали за всеми остальными, увлекая их за собой, принуждали идти в правильном направлении.
Восстанавливая ресурсы, Восточная готовилась к следующему расширению. Иного варианта будущего она не видела.
«Солдаты — это дети малые с большими членами, — вяло думал майор. — Толку хватает лишь очередного птурса послать с ведром за клиренсом[4]. Пороху они не нюхали, а их бросили в очень, очень скверную заварушку. С другой стороны, как они иначе станут взрослыми? На стрельбищах и вышагивая строевым по плацу? Фигушки! Губозакаточный механизм в полный рост».
За окном «бобика» проплывали силуэты танков. Водитель, здоровенный горец, то и дело поглядывал в их сторону. Словно ждал, что одна из стальных громадин двинется с места, попытается раздавить.
«Не туда бдит, — подумал майор, — в другую сторону надо смотреть. Опасаться следует, к примеру, бунтовщика, надумавшего шмальнуть с крыши придорожного сарая, из заныканого с войны “шмайсера”».
3
Тримплекс (Жаргон танкистов) - призменный перископический прибор наблюдения. Название осталось от использовавшихся ранее на танках щелей наблюдения, закрытых стеклом триплекс