Понимая подоплеку Ваших предложений, предлагаю Вам тысячу тонн альбетрина в год. Остальные его запасы я собираюсь сохранить для потомков нынешних бурболок.
Планета Тормас.
Клюнг облегченно вздохнул. Только сейчас он понял, как испугался, подумав, что планета примет предложения. На миг лейтенант представил толпы нищих и наглых переселенцев, уродующих девственные земли Тормаса. А добыча альбетрина? Почему-то его находили только под деревьями. Клюнг представил вместо соседнего лесочка развороченный котлован и ужаснулся.
4. Главному генерал-администратору Администрации Правителя Содружества планет. Галактика, сектор 56Н09.
Докладываю Вам, что переговоры с планетой Тормас закончились. Несмотря на весьма выгодные условия, планета категорически отказалась переходить в ранг «ограниченно-разумных». Оказалось, что на планете присутствует разумная жизнь в виде бурболок, живущих в кратере вулкана Коцетабл. Наши исследования лавового озера в кратере ранее были поверхностными в виду высокой температуры и отсутствия специального оборудования. Возобновлённые ныне исследования предполагают действительную разумность бурболок, однако контакты с ними установить не удалось из-за незначительного срока их жизни, примерно 8-10 минут.
Тем не менее, мне удалось достигнуть значительного успеха в переговорах: планета согласна безвозмездно представлять Содружеству тысячу тонн альбетрина ежегодно.
Лейтенант-администратор Клюнг.
Конечно, лейтенант не стал говорить, что никаких переговоров не было. Планета не отвечала на последующие послания. Клюнг назвал тысячу тонн альбетрина большим успехом, но вряд ли так оценят эту мелочь в Администрации. Новые исследования заключались в рассматривании лавового озера в ионный бинокль (правда, мощный) со склона вулкана. Бурболки действительно существовали, но разумны они или нет, кто их знает.
5. Лейтенант-администратору Клюнгу, Планета Тормас.
Администрация Правителя Содружества планет оценивает Вашу деятельность как крайне неудовлетворительную. Вы будете отозваны с планеты Тормас и преданы суду Военного трибунала. Смягчающими обстоятельствами для трибунала, возможно, послужит Ваша деятельность в ближайшее время.
Сообщаю Вам, что Галактическая Империя затеяла на границе нашего Содружества большую провокацию, которая переросла в вооруженный конфликт. В настоящий момент Содружество находится в состоянии войны с Империей. Театр военных действий стремительно расширяется. Воспользовавшись этим, сепаратисты в секторе 56Н22 подняли мятеж и объявили о выходе из Содружества. Для борьбы на всех фронтах требуется современное вооружение, основанное на использовании альбетрина.
Администрации не может придерживаться устаревших правил и соглашений. Сейчас не до чистоплюйства. Через несколько часов на Тормас приземлятся военно-геологические корабли для срочной разработки месторождений альбетрина. Требую оказать всяческое содействие операции, а главное, указать наиболее перспективные места залежей минерала.
Помните, что от Ваших действий зависит Ваше будущее, а, возможно, и жизнь.
Главный генерал-администратор Администрации Правителя Содружества планет. Галактика, сектор 56Н09.
Клюнг подошел к запоминающему устройству и нажал аварийную кнопку. Память устройства стала безукоризненно чистой. Он похвалил себя за то, что задержался с последним отчетом в Администрацию. Исследовательская группа на планете недавно сменилась и новые сотрудники еще не знали мест залежей альбетрина. «Прощай, Клюня, — подумал лейтенант. — Все равно нам не суждено быть вместе».
Клюнг услышал нарастающий гул. На планету садились военно-геологические корабли.
6. Лейтенант-администратору Клюнгу.
Зная Ваше отношение к межпланетным контактам, планета Тормас приглашает Вас, госпожу Клюню, а также членов исследовательской группы в семью разумных существ планеты: разумных смерчей и разумных бурболок.
Планета Тормас.
Клюнг выглянул в окно. Пейзаж заметно изменился. На равнине появились новые холмы, из которых кое-где выглядывали части военно-геологические кораблей, засыпанных песком, принесенным разумными смерчами.
Виктория Балашова[7]
ЛИФТ
Она надела очки. Мужчин, сидевших неподалеку было трое.
Джеймс Кларе, 35 лет. Из Глазго. Айтишник. Любит читать и футбол.
«Хорошенькое сочетаньице, — подумала Рита, — то, что этот высокий, рыжий, полноватый мужик любит футбол даже сомнения не вызывает. Но читать?! Он любит читать?!»
7
Виктория Балашова — автор двух романов, повести и нескольких фантастических рассказов. Лауреат премии имени Н. Я. Данилевского. Живёт в Москве, Россия.