У Мэри захватило дух.
— Точно! — прошептала она. — Как же никто до этого раньше не додумался?
— Расы на Земле, — продолжал Квет, — образовались из-за разницы в условиях проживания. Где-то жарко, где-то холодно. Где-то сухо, где-то — повышенная влажность. В горах меньше кислорода, на побережьях больше йода… А у нас на планете разброс условий более резкий, были местные мутации, и потому расы отличаются сильнее.
— Так-так… А скажите, Квет, вы на своей планете кофе пьёте?
— Кофе? Нет, у нас другие напитки. Но я на Земле кофе пробовал.
— Вам налить?
— Хорошо, налейте, — с ноткой сомнения сказал он.
Мэри отправилась варить кофе. Она понимала, что парень валяет дурака, но как талантливо валяет! Заглянула в кабинет отца, похвасталась:
— Папусик! Будет классный материал! Представляешь, он…
— Иди, дочка, работай, — отмахнулся Джон. Ему не хотелось отвлекаться. Его героиня, Сатва Галиндо, как и всякая женщина-зомби, для каждой кухонной операции держала особую посуду. Например, у неё был отдельный котёл, куда она выдавливала кокосовое масло. А теперь она собиралась жарить в масле русского путешественника Степана Лошадкина, яхту которого занесло на Огненную Землю ниспадающим пассатом. Проблема была в том, что она не могла бы жарить его в том же котле, куда выдавливала масло, и Джон мучился, придумывая, в какую посуду слить масло.
…Пока пили кофе, Квет спросил:
— Почему вы публикуете выдумки о нас?
— О ком «о вас»?
— Об инопланетянах.
— Ах, да! Извините. Мы, Квет, издаём журнал. Существуем за счёт продаж и подписки. Люди встревожены, они хотят знать про инопланетян. Мы удовлетворяем спрос.
— То есть, распространяете выдумки ради денег.
— А вы мне сегодня что рассказываете? Правду, что ли? — засмеялась Мэри.
— Правду, чистую правду. Заинтересует ваших читателей правда?
— Да! Например, наши читатели захотят узнать, есть ли на вашей планете межрасовые браки, — сказала Мэри, и глазки её заблестели.
— Конечно, — удивился он. — Почему нет? Например, женщины тех, кого вы назвали зелёными человечками — не такие уж они, кстати, зелёные — очень популярны у наших белых и чёрных. И наоборот, чтобы зелёный мужчина брал в жёны белую женщину, почти не бывает — из-за разницы в росте. А чёрных берут.
— Как это тонко! — млела Мэри. — А генетических уродств от таких браков не бывает?
— Насчёт уродств… — он внимательно оглядел её, так, что она даже поёжилась, отлично понимая, что в её внешнем виде можно найти несколько недостатков. — Насчёт уродств мы с вами вот что сделаем, — и он вынул из кармана куртки небольшую спиральку, с виду металлическую, с головкой вроде напёрстка.
— Что это? — спросила она.
— Выносной блок айюна, — ответил он, — такой электронный прибор. Сейчас мы с его помощью проведём небольшую генетическую коррекцию. Это, правда, не рекомендуется для землян, но в вашем случае можно. Вложите-ка вот сюда свой пальчик.
Она от восхищения растянула губы, обнажив сразу все свои зубищи: ну, артист! Как чётко давит достоверностью! С ним обязательно надо подружиться. Но нельзя забывать и о сроках сдачи статьи, а материал для неё сначала нужно собрать.
Она спросила, засунув палец в спиральку:
— Расскажите, Квет, как вы уживаетесь с другими инопланетянами. Вы с ними не воюете в Космосе?
Квет сначала не понял, потом рассмеялся:
— Мэри! С кем воевать-то?! Не с кем! Мы даже на своей планете не воюем. Нас ведь на самом деле мало. Делить нам нечего…
— Это никуда не годится, — нахмурилась Мэри. Она была разочарована. Вот тебе и умный! А такую простую вещь не понял: версия, прежде всего, должна вызывать доверие читателя. А если нет войны, то кто поверит? — Не может быть, что во всей Вселенной только две планеты с разумной жизнью, вы и мы! — воскликнула она.
— Почему две? — удивился Квет. — Кто сказал, что две?.. Мэри, надо аккуратнее обращаться с терминами. Планет с разумной жизнью вообще не бывает, и быть не может. Бывают планеты, населённые разумными существами. Это, знаете ли, большая разница.
— Неужели?
— Конечно, — пожал он плечами. — Возьмите любой учебник истории вашей собственной цивилизации и поищите, где там разумная жизнь. Или почитайте газеты. В лучшем случае вы найдёте разумно организованную жизнь, и то локально и редко.
— Ой! — воскликнула она.
— Что?
— Палец защипало.
— Хорошо, — сказал Квет. — Значит, анализ уже закончен, идёт корректировка.