Это был мужчина средних лет с карими глазами, тёмными волосами и волевым подбородком. Неглубокий, почти незаметный шрам пересекал левую щёку от уха до прямого носа. Мужчина внимательно изучал собеседника.
— Я вас слушаю, — решил сразу перейти к делу Устин.
— У меня к вам есть не совсем обычное, но очень выгодное предложение. Мне нужен мир, спокойный, в меру развитый, без проблем в настоящем и будущем. Это возможно?
— Конечно, — заверил его Устин. — Наш общий знакомый назвал вам мои расценки?
— Да.
— Прекрасно, какого жанра игру вы хотите получить?
— Боюсь, вы меня не поняли. Мне нужна не игра, а именно мир, в который я смог бы переселиться.
Изумление Устина длилось недолго, он понял, что имеет дело с обычным сумасшедшим, и уже поднялся было со стула, чтобы уйти.
— Я бы на вашем месте дослушал до конца, — предостерёг его Михаил.
— Да, а что меня заставит это сделать? Я не общаюсь с психами.
— Тогда взгляните сюда.
На стол лёг список, в котором при беглом просмотре Устин к своему ужасу обнаружил имена почти всех своих клиентов.
— Если вы откажетесь мне помочь, я отправлю это в надзорные органы, — пригрозил Михаил. — Ваши клиенты сдадут вас мгновенно, в надежде на более мягкое наказание. Ну а вас лично ждет Перфект-14.
У Устина похолодело внутри. Упоминание железного астероида, куда ссылались на пожизненную каторгу виновные в самых тяжких преступлениях, не могло оставить его равнодушным.
— Кто вы и что вам, чёрт возьми, нужно? — сдавленно произнес Устин, тяжело опускаясь на место.
— Я уже сказал, мне нужен сбалансированный и тихий мир, где я смогу укрыться от своих проблем.
— Но вы же знаете, что я не смогу вам его предоставить.
— Вы можете его придумать в виртуальности, и он реализуется, как законченная система с логическими взаимосвязями.
— Вы действительно верите в эту чушь? — удивился Устин.
— А вам разве не хватило примера Санрайска? Доподлинно известно, что андроиды, зачистившие город, вышли тогда из одной из игровых вселенных, и помогли им в этом учёные.
— Никто толком не знает, что тогда произошло.
— Кое-кто знает, а теперь знаю и я. Барьер между мирами преодолим, а ключ лежит в Санрайске, в разрушенной лаборатории.
— Даже если это так, — предположил Устин, — я сильно сомневаюсь, что в той бомбёжке могло уцелеть какое-нибудь оборудование.
— А не было никакого оборудования. Портал открывает компьютерная программа, которую можно запустить в любом ноутбуке.
— И откуда у вас такая информация?
— Мне удалось разыскать бывшего сотрудника, печально известной лаборатории. Он участвовал в разработке некоего универсального кода, который должен был послужить ключом к изменению структуры межпространственного барьера. Этот опытный программист уволился до того, как закончилась работа, и тем самым спас свою жизнь. Этот человек уверен, что его бывшие коллеги сумели создать нужную программу. Мы отправимся в Санрайск и обыщем разрушенную лабораторию. Вы поедете с нами или отправитесь на Перфект-14, решайте.
— Послушайте, — обречённо проговорил Устин, — а зачем вам это нужно? У вас нелады с законом?
— Нет, — усмехнулся Михаил, — закон у меня в кармане. У меня нелады с бывшими партнёрами по бизнесу, а это куда серьёзнее. В этом мире мне от них надолго не спрятаться. Итак, у вас есть подходящий мир для комфортного обитания?
— Да, — коротко ответил Устин.
Хасим сидел на широкой дубовой колоде, указывая двумя перстами правой руки в бездонное небо цвета индиго. Морщинистое, коричневое от загара лицо выражало умиротворение и покой, серо-стальные глаза излучали тепло и доброту, ветер трепал его снежно-белые волосы. Вокруг учителя собралось с десяток разновозрастных детей, с благоговением ловивших каждое слово мудрого старца.
— Сначала не было ничего, только бесконечная пустота без света и времени, — учил Хасим. — Потом пришел Господь и зажёг Фоникон, и, увидев, что свет его хорош, создал под ним твердь Аркабана. Он щедро полил его водой и насадил лесами и лугами. Затем заселил его зверями и людьми… Чего тебе, Ульрик?
Лопоухий парнишка всем своим видом показывал, что у него возник к старику крайне важный вопрос:
— Прости, учитель, — несмело проговорил мальчик, — но если не было совсем-совсем ничего, откуда тогда взялся Господь?
— Нам, смертным, не дано знать, откуда пришёл Создатель, ибо неведомы людям его пути, — терпеливо пояснил Хасим.
— Но учитель! — не унимался Ульрик. — Как можно создать что-то из ничего? А тем более такой огромный мир, да и ещё Фоникон в придачу?