— Представляешь, какие хищники появятся из-под земли? Учти, они должны за один день съесть огромные стада. Я видел кое-какие фотографии. Нет, нашим оружием их не остановить.
— Дело плохо?
— Времени у нас осталось мало. Кто мог представить…
Я сокрушенно покачал головой.
— А как же двадцать экспедиций, признавших эту планету безопасной? — с горечью спросила моя жена.
— Исследователи использовали обычные купола. Живой дом попал на Поденку впервые, и планета не захотела его отпустить. Обрати внимание, она всего лишь удерживает Клэр, она ещё не сделала ей ничего плохого.
— Планета? — пробормотала Ноэми.
— Живущий под её поверхностью симбионт.
— Идея! — подала голос Клэр. — Вдруг это не щупальце, а гибкая ветка или корень? Может такое быть? А травоядные тоже должны быть невероятно прожорливыми. Наверняка, они завтра этот корень или ветку съедят.
— Хорошая мысль, — признал я. — Однако щупальце — часть грибницы, а у неё должна была выработаться какая-то защита от своих питомцев. Думаю, травоядные нам не помогут. А на следующий день…
Мы помолчали.
— Ещё можно скопировать личность Клэр в память корабельного компа и увезти с собой, — наконец сказал я. — В самом крайнем случае, конечно.
— Я знаю объём свободной памяти твоего корабля, — сказала Ноэми. — В неё поместится лишь её половина. Клэр очень сложная программа, настоящая личность. А из пятидесяти процентов восстановить полный её объём будет невозможно. Да и не решит копирование проблемы. Настоящая Клэр всё равно погибнет на наших глазах. Понимаешь?
Мне стало не очень хорошо. Представилось, как стая гигантских хищников рвёт на части наш дом, стремительно орудуя огромными зубами и острыми когтями.
Нет, допустить этого нельзя. Вот только, как же спасти Клэр? Все возможности исчерпаны.
— Получается, мужское мышление пасует? — вдруг спросила Ноэми. — Возможностей выручить наш домик не осталось? Планета непобедима?
— Похоже, так и есть, — неохотно признался я.
— Значит, настало время для женской логики.
Я хотел было сказать, что это полная чушь, но передумал. Утопающий хватается и за соломинку. А вдруг?..
— Щупальце всё время пытается сжать тебя покрепче? — спросила моя жена у дома.
— Да, пытается, — ответила Клэр.
— А ты сопротивляешься?
— Пока мне удается противостоять его силе, но преодолеть не получается.
— Понятно. Теперь, слушай, что надо делать…
Экранолёт летел к Земле на автопилоте. А мы с Ноэми отправились в трюм, прихватив бутылочку шампанского. Дом занимал большую его часть, но для нас тоже нашлось место. В принципе, мы могли устроиться в гостиной Клэр, но именно сейчас нам хотелось подчеркнуть, что она для нас не просто управляющий жилищем разум, но ещё и товарищ.
Мы вынесли из дома пару кресел и поставили их прямо на шероховатый пол трюма. Уселись, я открыл бутылку, наполнил два бокала и мы с женой выпили за счастливое спасение Клэр. Она нас поблагодарила.
Моя супруга облегченно вздохнула. Вопреки её опасениям, случившееся никак на психику подруги не повлияло.
Тогда я задал вопрос, на который не хватило времени там, на Поденке. Очень мы спешили её покинуть.
— Хорошо, Клэр освободилась… Так почему симбионт её отпустил?
— А ты не понял? — спросила жена.
Ничего не оставалось, как признаться:
— Не совсем. Кажется, ты говорила об одном их принципов женского понимания мира. О том, что если нет возможности двигаться дальше, если кто-то загораживает дорогу, то надо сделать так, чтобы он сам захотел её освободить, получив желаемое. Клэр тебя поняла, кажется. А что она сделала, я так и не уловил. Просто, минут через пять она вдруг получила свободу. Почему грибница её отпустила?
— Ларчик открывается просто, — объяснила Ноэми. — В соответствие с вашей, мужской логикой, встреченное на дороге препятствие можно только уничтожить. Вы предпочитаете действовать силой, а если её не хватает, то отступаете. Если не удается отступить, дерётесь до конца. Оказавшаяся в подобной ситуации, женщина сначала попытается найти компромисс.
— Это понятно. Не ясно, какую лазейку вы обнаружили.
— Надо было просто понять, в чём Поденка нуждается, — объяснила Клэр. — Целая планета. Понимаешь?
— Нет.
— Развитие на ней достигло пика. А если нет борьбы между видами, нет конкуренции, нет и совершенствования. Ей необходимы новые горизонты.
— Ей нужно выйти в космос, дотянуться до новых миров?
Ноэми покачала головой.
— Чисто мужской взгляд, — сообщила она. — Это вы, исследовав всё вокруг жилища, отправляетесь дальше, на поиски нового. Женщина привязана к дому. В том случае, конечно, если она не имеет возможность взять его с собой в дорогу.