Алеф поднял руку.
— Лоуман?
— А смысл будет по ней палить, если они тоже щит включат?
Лейтенант посмотрел на холодно светящийся экран, затем — снова на Алефа.
— Лоуман, а тебе не похер? Ты, что ли, палить будешь?
— Никак нет. Не буду.
— Ну, значит, и колыхать тебя это не должно, правильно?
— Так точно, товарищ лейтенант.
— Ещё вопросы есть? — Герченко обвёл взглядом свой взвод. — Если первыми доберёмся мы — получите плюшек с чаем. Если первым доберётся кто-нибудь из четвёртой роты — получите в дыхло лично от капитана Кокорина. Всё ясно?
Бойцы забормотали, что, мол, всё ясно.
— Тогда по коням. Лоуман, Чич и Полянский — командиры отделений. Дежурный медик, — он заглянул в планшет. — Какой-то хер по фамилии Козин. Он здесь?
— Так точно! — Козин поднялся на ноги. — Ефрейтор Козин для прохождения…
— Сядь, чё ты маячишь. Прибыл и прибыл, глаза только не мозоль. Сдохнет кто на станции из моих — тогда и рапортовать будешь… из пятой позиции… чего ржёте, черти? У всех экзоскелеты, что ли, наидеалены? Хер ли вас не торопит, ну?
Десантники, не особенно торопясь, засеменили по инструктажной к выходу. Алеф быстро добрался до своего экзоблока — сержантские места были ближайшие в ряду, и пустил на него питание, затем проверил боекомплект и по указаниям Герченко настроил связь. Наконец, он залез внутрь и, расположившись поудобнее, поднял экзоскелет на лапы.
— Лоуман! Слышь меня?
— Ну?
— Как к жене съездил, а? Отжучил её?
— А ты как думаешь? — Алеф отметил на своей панели двух командиров отделения и Герченко, затем отметил синим цветом медика.
— Думаю, нет, — ответил он.
— Вот и я думаю, что нет, — Полянский хохотнул. — Не ссы, ещё успеешь. Чича сегодня вместе с нами поставили, в курсе?
— Я ж вместе с тобой слушал.
— Ну да. Ты его только вперёд не пускай, окей? А то кранты.
— Окей.
Один за другим, все экзоскелеты выдвинулись из своих ниш и прогрохотали в «циркулярку». Там пришлось подождать, пока платформа не доставит их к одному из шлюзов. Бойцы нервно переминались, кашляли, кто-то вдруг вздумал поправить ремни «считывалки» на груди, за что и получил по башке от Герченко. Наконец, появилась здоровенный железный шлюз с надписью «А-2».
«Хороший знак, — подумал Алеф. — Не первые, значит, пойдём».
Экзоскелеты зашевелились, подняли лапы, затрещали, выдвигая заслоны и пушки. Кто-то вдруг начал молиться, но резкое «отставить» Герченко заставило его замолчать. Круг шлюза, дёрнувшись, пришёл в движение, огромная надпись «А-2» скрывалась в переборке.
— Ну, — сказал по связи Полянский, — понеслась, родим…
Разряд из открывшейся щели почти разорвал экзоскелет Полянского пополам, заставив его замолчать на полуслове. В разъём шлюза сунулась морда, затянутая в броню, вокруг засверкали заряды.
— Ждуууут! — заорал, захлёбываясь, Чич, — нас ждууут!
Алеф присел, сложил лапы экзоскелета и несколько раз выстрелил в открывшуюся за шлюзом тьму. Вспышки осветили с несколько десятков плоскозадых, разбегающихся по грузовому ангару станции.
— На прорыв! На прорыв! — Герченко первый сиганул в разъём, сразу же получил несколько разрядов, но всё же устоял. За ним кинулся Алеф и ещё два бойца. Вокруг всё наполнилось огнём, Алефа несколько раз мотнуло вокруг своей собственной оси, он рухнул на стальной пол, вновь вскочил и даже успел выстрелить в отступающего плоскозадого, а затем вдруг увидел наведённые на себя пушки и сразу же почувствовал, как плавится его экзоскелет.
4.
— Нравится? — спросил Алеф.
Гозек поднял голову, посмотрел на отца и, кивнув, вновь продолжил играть с его рукой. Рядом зашевелилась Ирма, щёлкнула по панели, что-то выделяя.
— Смотри, — сказала она, — здесь пишут, что с таким ранением ты можешь выйти на пенсию на полгода раньше. Правда, здорово?
— Ага, — Алеф вытянул из руки палец, и стукнул им Гозека по лбу. Тот расхохотался и попытался его схватить, но Алеф просто втянул палец обратно в кисть, и Гозек, поймав пустоту, восхищённо выдохнул. — А самое крутое — это два противостоящих пальца. Мне медики объяснили — это инновация такая. Оказывается, любой человек может справиться с шестью пальцами, если два из них — противостоящие, понимаешь?
— Нет, — Ирма посмотрела на руку Алефа. Механическая конечность с блестящими белыми пальцами выглядела угрожающе.— Не понимаю.
— Мне теперь удобнее в два раза. Шлем снять, кинуть что-нибудь… и всё бесплатно. Всё за счёт государства.
— Ну да… — Ирма вздохнула, — Может, останешься? Два месяца…