― Все без изменений по выпускному? Начало завтра в десять? ― спросила Роэна.
― Да, мамочка.
― Вот что, девочки. Пойдемте-ка в корпус, покажете свои бальные платья. Мы с папой привезли вам подарки. Посмотрим, кому что подойдет.
Девушки радостно загалдели. Поняв, что это очень надолго, Странник решил последовать примеру жены и тоже предложил ребятам показать приготовленные к балу костюмы.
Мужская половина справилась с демонстрацией нарядов значительно быстрее, и вскоре разговор перешел к насущным проблемам.
― Ребята, задание на практику уже объявили?
― Да, пап, вчера. Земля, двадцатый век.
― А поточнее?
― Предотвращение второй мировой войны или сведение ее разрушительных итогов к минимуму.
― Вот как! Серьезно. Любопытная тема. Кто же это додумался, интересно?
― Говорят, тему предложил сам начальник центра Джон Холидей.
― А-а, тогда понятно. Очень сложная тема. Сколько времени на подготовку?
― Десять дней, начиная с послезавтрашнего дня. Потом защита дипломов.
Кивнув, Странник некоторое время задумчиво молчал, затем еще раз подтвердил свой вывод:
― Действительно, очень сложная тема. Вам придется серьезно поработать головой.
― Пап, ты же с Земли. Может, чего посоветуешь?
― Ты думаешь, это будет этично, Роберт? По итогам практики каждый из вас будет допущен или не допущен к ПСР. Если я начну советовать и подсказывать, это отразится на чистоте ваших оценок, как думаешь?
― Извини, пап. Отразится, конечно. Не подумал.
― Могу дать лишь самый общий совет: верьте в себя. Думать вас здесь научили. Вот и приложите свое умение. Думайте нестандартно. И еще. Много лет после той войны была популярна так называемая литература про попаданцев, когда герои тем или иным способом переносились из своего времени в прошлое, чтобы изменить ход войны. Ознакомьтесь с ней. Там много интересного. Я верю, что вы справитесь с заданием.
― Пап, а мамы-амазонки тоже завтра будут?
Возвращаясь из Содружества, 'Ковчег' совершил заход на Фортуну, где Ингрид тщательно собрала прах принцессы Кадур и ее подружек-телохранительниц. Творец выполнил обещание и вернул к жизни всех девушек, после чего Ингрид взяла их под плотную опеку. После прохождения курса реабилитации и специальной программы обучения они влились в состав экипажа звездолета. По рекомендациям психологов дети Странника и амазонок узнали о подноготной своего появления на свет только по достижении четырнадцати лет, когда могли уже адекватно воспринимать действительность. Тогда же амазонки смогли 'вживую' познакомиться со своими детьми, за развитием которых до этого им приходилось следить на расстоянии. Нужно заметить, что, благодаря специально разработанной психологами программе подготовки, дети восприняли информацию о несколько необычных деталях своего рождения хоть и с изрядным удивлением, но довольно спокойно: профессия косморазведчика полна неожиданностей, чего только не бывает. Собственно, программа психологов и была рассчитана на то, чтобы подвести их к подобным выводам. Поэтому появление в их жизни биологических матерей восприняли с пониманием. В абсолютном большинстве между бывшими амазонками и ребятишками установились весьма теплые отношения, но при этом все дети продолжали считать своей Главной Мамой Роэну. Сами же амазонки к моменту знакомства со своими первенцами уже повыходили замуж и обзавелись, как правило, детьми от нового брака, что тоже накладывало определенный отпечаток в отношения. Принцесса Кадур, в частности, вышла замуж за Галахада.
― Да, завтра к началу бала они прибудут с 'Ковчега'. Готовятся.
Дети довольно заулыбались: к своим биологическим матерям они относились очень хорошо.
Вскоре одна за другой начали подтягиваться девочки с таинственно поблескивающими глазами. Последними к компании присоединились Роэна и Азоридель.
― Ты знаешь, мать, какое задание на практику получили дети?
― Да, девочки рассказали. Непростую задачку подкинул им Джон Холидей.
― Непростую...
Семейный вечер проходил весело и шумно, а когда дети все же отправились в спальни, Странник и Роэна поспешили на встречу с Творцом и Реалой, тоже прибывшими на выпускной к своему первенцу Эродару.
Тепло поздоровавшись, друзья затеяли общий разговор, который, однако, по инициативе Реалы вскоре разбился на 'мужскую' и 'женскую' составляющие: у женщин нашлись свои темы, которые они захотели обсудить без мужского участия.
Творец и Странник уединились в уютном кабинете и перешли к обсуждению вопроса предстоящей практики. Эродар, хоть и был на три года младше детей Странника и Роэны, тоже вошел в группу элитарных выпускников по итогам всех тестов.
― Давай не будем о текущих делах. Мы и так обсуждаем их по дальней связи почти каждый день. Поговорим о детях.
― Согласен.
― Ты с Земли, Странник. Как оцениваешь задание?
― Очень сложное и неоднозначное, то есть имеющее несколько решений.
― Насколько это опасно?
― Это зависит от того, какой путь выберут ребята. Некоторых из вариантов могут оказаться достаточно опасными.
― По условиям прохождения практики наше вмешательство на любых этапах недопустимо...
― Это так, Творец. Каждый из них может добровольно в любой момент прервать работу и выйти из проекта при чрезвычайных обстоятельствах. Механизм предусмотрен. Однако, если задание не будет выполнено, ребятам придется провести в Центре еще год.
― Я боюсь, что подростковый максимализм может не позволить им в сложных ситуациях принять адекватное решение о необходимости прервать практику.
― Ты хочешь сказать, что даже при угрозе реальных пыток и даже смерти они из упрямства могут не воспользоваться механизмом выхода?
― Да.
― Такое возможно. Вспоминая себя в их возрасте... Да, такое возможно. Однако ты же знаешь, что по-другому нельзя. Нельзя выковать характер, сидя в сетях Информатория. Тем более, если речь идет о будущей элите. Насмотрелся я в свое время на 'золотую молодежь' и детей-мажоров. Не хочу, чтобы наши были такими.
― Знаю. Я просто опасаюсь, что испытания, через которые им, возможно, придется пройти, могут не закалить характер, а надломить его.
― Если такое с кем-то из них случится, значит, он или она не могут претендовать на то, чтобы войти в будущем в элиту сообщества, ― вынес жесткий вердикт Странник. ― Без огранки алмаз не может стать бриллиантом. Если он в процессе огранки треснет, значит, в нем был внутренний дефект. ― Но вообще-то я не слишком беспокоюсь, да и тебе не советую. В конце концов, мы их очень хорошо подготовили.
― Будем надеяться...
Глава вторая
― Итак, дорогие выпускники, все вы определились с выбором в отношении способов решения поставленной перед вами задачи. Судя по итогам ваших дипломных работ, вы пришли к выводу, что количество таких способов сводится к трем. Сейчас вы поименно будете разбиты на три группы в соответствии с вашим выбором. Таким образом, в каждой группе вы окажетесь среди единомышленников, которые пришли в своих изысканиях к схожим выводам. После этого вашей задачей будет определиться со своими командирами. Я жду ваших рапортов за сутки до выброски. Там же должны быть указаны список нужного вам снаряжения и точные дата и место высадки. Вы все изучали теорию суперструн и знаете о множественности миров, количество которых исчисляется триллионами. Вы будете заброшены в параллельные реальности, практически неотличимые от реальности Земли двадцатого века, которую исследовали. Там вы можете на практике проверить свои теоретические изыскания. На подготовку к высадке отводится десять суток. Мы решили не ограничивать вас со временем проведения акции. Обратный перенос ― по вашему требованию. Соотношение скоростей течения времени там и тут будет установлена как двенадцать к одному. То есть год, проведенный там, будет соответствовать одному месяцу на Мечте. Но сюда вы вернетесь в один и тот же день и час. Вопросы? Все понятно? Тогда приступим к разбивке на группы...
...Вечером Странник и Роэна разговаривали с детьми об их выборе. Странник медленно обвел взглядом застывшие в ожидании лица юношей и девушек.