Впрочем, колония на Соунми превзошла даже самые мрачные ожидания.
Как только Цера коснулась посадочной площадки и я отключил двигатели, со своего места тут же вскочил перепуганный Фло.
— Вы видели? — парень с хрипом сорвался на крик.
— К сожалению, да, — ответил я.
Глава 3
В паре сотен метров от нас на посадочной площадке разгружался малый транспортный корабль класса «пеликан». Из-за «ушей» — радиолокационных треугольных надстроек по разные стороны над самым мостиком, и пары «клыков» прямо под ним, к кораблю прилипло более грозное прозвище — «койот». Размеры немногим меньше чем у Церы, но при этом в скорости превосходил её примерно в три раза.
Громоздкие погрузчики вытаскивали из чрева «койота» небольшие пластиковые контейнеры с эмблемой в виде шестерёнки на боку и складывали их тут же прямо на площадке около корабля. По противоположному краю аппарели тянулась цепочка людей.
Вместе с запчастями, оборудованием и припасами, корабль доставил в колонию новую смену шахтёров.
Ничего примечательного.
Однако уже в момент приземления Церы в лагере соседей началось оживление. Небольшая группа людей отделилась от основной массы и неожиданно рванула прочь от «койота». Прежде чем я успел задаться вопросом «какого чёрта происходит?» по аппарели сбежали несколько человек в одинаковой униформе и открыли вслед беглецам огонь.
Вереница шахтёров, направляющая ко входу в тоннель развалилась. Люди попадали на землю, закрываясь руками. Над их головами пролетали светящиеся ярко-красные выстрелы импульсных винтовок.
Первый залп и четверо убегавших с простреленными спинами распластались на каменистой поверхности. Оставшимся двоим повезло немного больше. Они успели пересечь расчищенную площадку и укрылись за крупным валуном. Впрочем, это был конец их пути. Стрелки сошли с корабля и подошли ближе, не оставив беглецам шансов.
Казалось, что представление достигло своей кульминации и дальше смотреть уже не на что.
— Вы видели? — рыжий с криком вскочил на ноги.
— К сожалению, да, — я уже понял чему именно мы стали случайными свидетелями.
— Н-да уж… тц-ц-ц… — недовольно сморщилась Ниамея. — Как же не вовремя. Теперь эти ребята определённо захотят с нами переговорить.
В этом я нисколько не сомневался. Мы оказались не в то время, не в том месте.
Рабство в Содружестве не одобрялось. Более того оно всячески порицалось. Что, впрочем, нисколько не мешало этому варварскому виду деятельности не только существовать, но даже процветать во многих мирах на вполне законных основаниях.
Однако никто из нас никак не ожидал столкнуться с подобным явлением на Соунми. Судя по удивлённым лицам экипажа они пребывали в не меньшей растерянности чем я.
На несколько десятков световых лет вокруг работорговля была вне закона и по строгости наказания не уступала пиратству. А тут практически в открытую, не особенно прячась, людей, словно животных, выгоняли из грузового трюма.
Я вывел на основной дисплей изображение с наружной камеры. С десятикратным зумом получилось разглядеть всё до мельчайших подробностей.
На земле лежали измученные, испуганные, голодные и грязные люди. У некоторых на руках кандалы.
Только в фильмах на невольничьих рынках рабы все как на подбор. Если девушка, то обязательно красотка с белоснежной улыбкой, строптивым взглядом и аппетитными формами. А если мужчина, то непременно мускулистый, пышущий здоровьем, способный в одиночку, обливаясь потом, выработать целую шахту.
В реальной жизни работорговцы никем не брезговали и гребли всех подряд. Если позволяла вместимость корабля, трюмы забивались вообще всеми, кого только удавалось поймать.
Действовали по правилу — «чем больше, тем лучше». Ведь далеко не все пленники переживали длительный перелёт в нечеловеческих условиях.
На мгновение промелькнула мысль, что возможно это каторжники, приговорённые к работам в шахтах. Однако я практически мгновенно её отмёл.
Глядя на дисплей, сомнений не возникало — перед нами явно не осуждённые преступники, прибывшие трудом искупить свою вину. В противном случае среди них не было бы столько изможденных стариков, женщин и даже подростков.
— Смотрите!
Я убрал зум и перенаправил камеру, куда указывал доктор Блюм.
Воспользовавшись неразберихой, возникшей на площадке около «койота» ещё один раб решил попытать удачу. Он дождался пока охранники, увлёкшись стрельбой по беглецам, немного отошли. И как только оказался вне зоны их видимости — вскочил на ноги, побежав в нашу сторону.