Центральный космопорт Вальды буднично бурлил. Посадка верхолета «Большой Тос» не привлекла ничьего внимания. Никто даже не поинтересовался причиной их задержки. Грогана это немного задело. Отправив семью домой, он решил заглянуть в полетную службу.
— Были ли в последние дни проблемы на рейсах Ирован — Вальда?
— Нет, никаких проблем не зафиксировано.
— Не прерывалась ли связь с Ированом?
— В выходные нет. А в будни с ним связь не нужна, там же никого нет.
Сбивчивый рассказ Грогана сотрудники полетной службы выслушали с вежливыми недоверчивыми улыбками.
— Профессор Укля? Нет, не прилетал. Мы его знаем, он обычно много путешествует. Попробуем с ним связаться. Хм, действительно, профессор сейчас летит с Моу. Будет на Вальде через три дня. Связь неустойчивая. Мы обязательно передадим при первой же возможности, что вы хотели видеть профессора.
Через три дня Укля сидел в гостиной Мильзы и Грогана и вспоминал обо всем, что с ними случилось.
— Друзья мои, когда прервалась связь с «Большим Тосом», я так проклинал себя за то, что заставил вас задержаться на Ироване. Хорошо, что все так счастливо закончилось.
— Профессор, а все же что это было? Что это за пустая линия?
— Я могу лишь строить догадки. Гипотез много. Вот, например, самая подходящая к нашему случаю. Хотя она же и самая невероятная. Это немного сложно, но постараюсь объяснить. Как известно, мы живем в двумерном мире, можем двигаться вперед и назад, летать вверх и вниз. Представьте себе, что существует некий одномерный мир, вот как это шнурок. В этом мире жители могут двигаться только по одной оси — вперед и назад.
— А как же они друг через друга перелетают? — спросила Юма.
— Ну, не знаю. Это же всего лишь воображаемый мир. Может быть, им не надо перелетать друг через друга.
— Тогда им приходится общаться только с соседями сзади и спереди, да? Это же скука смертная.
— Наверное. А может быть, они общаются как-нибудь по-другому.
— Как? Дергают за шнурок?
Профессор улыбнулся.
— Вполне может быть. Но я хотел сказать о другом. Предположим, в этом шнурке живут одномерные жители. Чтобы добраться от одного конца шнурка до другого, такому жителю надо просто ползти по шнурку.
— А соседи? Они же будут ему мешать ползти.
— Именно. А теперь сложим два конца шнурка. И вот, пожалуйста, мы мгновенно переместили одномерного жителя с одного конца его Вселенной на другой.
— Кто-то сложил нашу Вселенную?
— Об этой гипотезе я и говорю. Кто-то трехмерный сложил нашу Вселенную, и я переместился в звездную систему Койлы.
— А пустая линия? Откуда она взялась?
— Согласно моей гипотезе, это складки пространства, образовавшиеся в момент сгибания и разгибания.
Презентация модели искривителя пространства подходила к решающей фазе. Молодой физик Иван Федоров, представляющий свой проект, заметно волновался. Ему очень важно было получить грант на дальнейшие исследования.
— А теперь перейдем к эксперименту на практике. Вот здесь, в этом искривителе, сейчас зафиксирована некая плоскость, представляющая собой модель двумерного мира. Сейчас с помощью захвата я извлеку часть плоскости и перенесу ее в другую область.
В искривителе зажегся бледный кружок. Иван покрутил джойстик и перетащил кружок на новое место.
— Вот видите, сейчас выбранный участок плоскости перемещен. А теперь вернем его на место.
Еще пара движений джойстиком, и кружочек занял первоначальное положение.
— Вы можете убедиться, что двумерная модель от моих манипуляций нисколько не пострадала.
Иван расслабленно улыбнулся.
— На этом презентация модели искривителя пространства окончена. Готов ответить на ваши вопросы.
— Мы бы хотели увидеть результаты ваших перемещений.
— Но я ведь только что их продемонстрировал.
— Продемонстрировал? Мы видели маленькое круглое пятно, ползающее внутри вашей модели. А как нам убедиться, что действительно что-то захватывалось и перемещалось? Дайте нам посмотреть на это.
— Убедиться можно математически. Вот формулы, — Иван устало махнул на испещренную значками доску.
— Раз уж вы говорите об эксперименте на практике, то мы и хотим убедиться на практике. Увидеть, услышать, потрогать…