Молчанов покинул модуль и столкнулся лицом к лицу с командиром Стивенсоном. Тот внимательно осмотрел Молчанова, затем перевел взгляд на шлюзовой модуль.
— Ты провел там почти три часа. Почему?
Стивенсон должно быть проверил перемещения Молчанова по датчику на запястье. Но зачем?
— Тестировал скафандры, — быстро ответил Молчанов.
Стивенсон переменился в лице.
— Ты вскрывал их?
— Да, сэр.
— Кто сказал тебе это сделать?
Молчанов несколько секунд собирался с мыслями.
— Никто. Просто решил убедиться, что все порядке перед стартом.
— Скафандры протестированы на Земле и опломбированы. Это написано в своде правил безопасности полетов. Доступ к скафандру должен иметь только владелец.
— Я не подумал, сэр.
— Ты осознаешь последствия своего поступка? Скафандры – это очень сложное оборудование. Сотни людей работали над их подготовкой, они соблюли все процедуры, а ты их нарушил. Как мы теперь можем гарантировать, что скафандры работоспособны?
— Я все проверил. Они полностью работоспособны.
— Ты не слушал меня.
— Простите, сэр. Я…
Стивенсон сверлил Молчанова взглядом и ему стало не по себе.
— …мне нечего сказать с свое оправдание.
— Если хочешь помочь, то должен непременно сообщить мне. Ты не имеешь права заниматься не свойственной тебе работой без моего одобрения.
— Да, сэр. Я обещаю, такого больше не повторится.
Стивенсон отлетел в сторону, затем обернулся.
— Я обязан сообщить об этом инциденте в ЦУП. Подготовь все то, что ты мне сейчас сказал в письменном виде.
— Да, сэр.
Члены экипажа заняли места в креслах посадочного челнока. В случае неудачного пуска реактора, челнок должен был отделиться от корабля и вернуть экипаж на Землю.
««Прайм-1479», это ЦУП. Все готово к запуску. Запуск подтверждаем»
— Вперед к звездам, — Покровский выставил руку перед собой. — Предупреждаю, старт с Земли покажется вам пешей прогулкой, господа. Летописец, ты приготовил блевательный пакет?
Нака поочередно проверяла крепления каждого члена экипажа. Когда она была рядом с Молчановым, на ее лице мельком отразилась улыбка, предназначенная только ему. Молчанов никак не отреагировал. Нака это заметила, и улыбка так же быстро исчезла с ее лица.
Подготовка к запуску затянулась, в ЦУПе нервничали. Командира Стивенсона, кажется, это совершенно не волновала, он действовал по инструкции и, если что-то шло не так начинал все процедуры заново. Наке он не очень-то доверял. Возможно тому виной была смерть Чарли Хэнлона. Скотт и Чарли были друзьями, вместе служили в ВВС. Возможно то, что его место заняла Нака Миура злило командира.
Реактор постепенно наращивал мощность. Скорость быстро росла, вжимая членов экипажа в кресла.
Запуск прошел штатно, без сучка и задоринки.
Мир ликовал, отовсюду сыпались поздравления. На связь выходили какие-то люди – звезды, политики, большинства из них Молчанов не знал. Каждый болтал о мужестве, далее следовали несколько фраз о важности миссии и их личном вкладе – ничего интересного. Нужно отдать должное командиру Стивенсону. Его сознание будто разделилось надвое, одна часть внимательно отслеживала происходящее на корабле, другая отвечала однотипными фразами вроде: «Спасибо, мы вам очень признательны» или «Мы вас не подведем».